平凡令嬢は婚約者を完璧な妹に譲ることにした

※妹の末路3

　王宮に着くと、何故か私を見て衛兵が目をギョッと大きく開いた。私を止めようかどうか悩んでいるうちに、私はそそくさと彼らの前を通り過ぎる。王宮ないの誰もが私を見て同じ反応をした。そのことに私はイライラが募る。
　なんて不快な人達なの！私が王太子妃になったら、使用人を一掃しなくちゃ。もっと使える人材を選ぶのよ。
　そんなことを考えながら、あっという間に国王様との謁見の場についた。
　玉座に座っていた国王様は私を見て驚きの表情を浮かべる。

「なぜ、そなたがっ」

　国王様は私に弱いということを知っている。私は顔を歪ませるや否や地面に泣き伏した。

「国王様……私、無理やり砂漠の国に誘拐されておりましたの」
「しかし、そなたが望んで駆け落ちしたと公爵夫妻から話を聞いたが？」
「……脅されていたのです。私を無理やり妃にするために、言うことを聞かないと両親を殺すと脅されて……。私、本当に怖くてっ。でも私が言うことを聞けば皆無事なんだと思ったら、そうするしかなくて……！」

　大声を上げて泣いた。私の嗚咽を聞いてなのか足音が沢山聞こえてきた。そしてその中にはエリック様も……。

「カレン！？何故、今さらここに」

　私はエリック様の声に顔を上げると、勢いよく彼の元へ飛び出した。しかし抱き締めるという直前で、衛兵に最も簡単に取り押さえられる。

「は、離してください！エリック様、助けて……っ」

　私は慌ててエリック様に手を伸ばしたが、次にエリック様が浮かべた表情は軽蔑以外の何物でも無かった。

「今さら何の用だ……俺を捨てたくせに」

　私は先ほど国王様に伝えたことと同じことを言った。手で顔を覆って泣きながら。

「泣く泣く逃げて帰ってきたんです。私が愛しているのはエリック様だけですからーーっ」
「何を言う。そんなことを言ったところで今さら遅いぞ」
「えっ、でも」
「俺にはもう結婚相手がいるしな。ーーアラーナ」

　エリック様の声に一人の令嬢が私の前まで出てきた。
　確か……侯爵家だった気がする。

「な、結婚相手！？私がいながら酷いです！！」
「酷いのはどちらだ。そもそもそんな嘘で俺を騙せるなどと思ったのか？」
「え、」
「誘拐された？泣く泣く逃げてきた？何をおかしなことを。まぁ今さら何を言おうが、お前が結婚相手になることはもうあり得ないことだがな。国民にも結婚相手としてアラーナを紹介した」
「そんな……」

　それからいくら代弁するも、誰も私の言うことを信じてくれなかった。
　両親も見つからず、屋敷も空。
　どうやって生きていけば良いのか、私にはもう分からなかった。