トワイライト・クライシス

Phase：03 ガールズ・ミーツ・ストライカー

side Ｂ－２ 夢の終わり

　そこからの展開は早かった。放送が終わると実況中継ドローンはどこかへ飛び去り、教職員と先輩たちが労ねぎらいの言葉を掛け合って、ハイタッチやハグで互いの無事を喜ぶ。
　そのあとは荷物放り出してりょーちんに群がり「サインください！」「握手して！」「頑張ったみんなに一言！」なんて大騒ぎ、と思いきや――

「はい、みんなお疲れ！　帰ろ帰ろ～！」
「うぇ～い！　お疲れっした～！」

　……え？　ええ？　フツーに行儀よく解散しちゃった。
　さっきまでみんな、りょーちんの登場に熱狂してたよな。何やってもキャーキャー言われるスター選手がすぐ近くにいるこの状況、オレなら絶対放っておかない。
　しかも、最前線で命を張ってくれたのに、全部終わった瞬間興奮が冷めて「お疲れさまでした～」って……そんなことある？

「このあとどーする？　駅前のカフェ寄って帰る？」
「いいね、行こうよ。私も気になってたんだ」
「あ～、腹減った～。今日の夕食な～にかな～、っと」
「美味うまければ何でもいい。それと――小林」

　そんな中、主将と目が合ってオレは青ざめた。迎えに行くって言ってくれたのに話を聞かず、勝手に参戦してしまったさっきの一幕が頭をよぎる。
　あああああ、マジでごめんなさい！　注意を受ける程度で済めばいいけど、初日でサッカー班を追い出されでもしたらキャリア傷つくどころか終わるじゃん！
　パシリでも反省文提出でもしますから、脱班（退部）だけはお許しをぉぉぉぉ！

「はっ、はい！」
「俺は先に寮へ戻る。ミーティングは八時からだ、遅れるなよ」
「え？　あ……、はい！　お疲れさまでした！」
「あいつが噂うわさの大型新人？　確かにデカいな。あと――」
「目標はプロになって〝宮城のりょーちん〟と呼ばれること、だそうだ」
「……あーね。めっちゃ納得できる紹介ありがとう月代つきしろ」

　厳しい言葉を覚悟していたら、伝えられたのは業務連絡のみ。キャプテンは坊主頭の硬式野球班主将と肩を並べ、オレを置いて帰ってしまった。
　居残る人の数はあれよあれよと減っていき、気づけば生徒は四人だけ。オレと川岸、水原、工藤だ。大人はりょーちんと手代木さん、葉山先生の三人が残った。

「なぜ、こんなにもあっさり解散したんだ――という顔だね。理由は至って単純さ。キミたちと接触を図るうえで、彼らに居残られては都合が悪いのだよ」
「だっ、誰だ!?　どこからわが校の構内に入った！」
「もちろん、正々堂々と正門から。疑うなら校長先生に〈Psychicサイキック〉で問い合わせてみてはいかがかな、葉山先生」

　そこへ、低い男の声を伴った足音が近づいてくる。天井に反響して聞こえるけど、からん、からんと木が硬いものにぶつかるような音だ。
　出どころを探した末、オレたちの視線は大講堂の対岸、上に向かって伸びる階段にたどり着く。そこから夜の闇に紛れて黒い人影が下りてくるのを、七人全員が目撃した。

「出たあああああああ！　お化け――ッ！」
「お疲れさまです、ハヤさん。視察なんて珍しいですね」
「おや、私は去年まで第一線にいた人間だよ。立場上おいそれとは出歩けないが、百聞は一見に如しかず。現場を知る大切さは誰よりも理解しているつもりだ」

　その全貌を目にする前に、葉山先生は叫び声を上げ卒倒してしまった。マネージャーがりょーちんを介して生体スキャンしてくれた結果によれば、脳や心臓に影響はなく、ただショックで気絶しただけらしい。
　口から泡吹いて倒れるなんて急病か二次元の中だけと思ってたら、人間ホントにああなるのな。初めて知った。

「ところで良平君、私は気を失うほど怖く見えているのだろうか」
「ええ、そりゃもう。どっからどう見ても下駄履はいて日本刀持った落武者ですね」
「そこは浪人と答えるべきだったな。一匹放流」
「あんたホントに俺のこと買ってんの!?」

　辺りが暗くなったことで、自動制御の照明が一斉に点灯した。薄いオレンジのかった暖色のＬＥＤが、広場を優しく照らし出す。
　柔らかな光の下もとに姿を現したサムライ――長い前髪で右目を隠し、夜空のような深い藍色の着物と羽織を身に着けたおっさんは、りょーちんとグータッチを交わしたのちオレたちに正対した。

「では、落ち着いたところで名乗るとしようか。私は徳永とくなが隼人はやと、ＦＣ逢桜ポラリスのゼネラルマネージャーだ」
「ええええええええ!?」
「良りょうちゃんの飼い主さんじゃん。おつおつ～」
「飼い主って何だよ。俺は犬か」
『犬は犬でも狂犬……いや、チャラ男だからオオカミだな』
「ぶっさらうよ？」

　いやいやいやいや、嘘だろ？　ＧＭっていったら最高権力者じゃん！　ほかの選手や監督とうまくやれても、この人の機嫌を損ねたら終わる。
　工藤とりょーちんが好き放題に絡んでるから、ただのコスプレおっさんだと思ってたのに……そんなすごい人だったなんて！
　やけに親しげな二人の様子にツッコむ気力も起きないほど、オレはこの一言でビビり散らかしていた。

「どういうことだ。あなたは内閣府の官僚じゃないのか？」
「キミは、あの時の――そうか。原作者を知っていると言っていたな」
「私の質問に答えるのが先だ」
「本部からの出向という形で、逢桜町役場へ籍を置くことになってね。危機管理課の別働隊、別班としてこの春新設された〈特定災害〉対策班で指揮を執っている」

　そんなオレとは対照的に、水原の厳しい追及を受けても徳永さんは怯ひるまない。確か、官僚って超エリート公務員のことだよな。このくらいじゃ動揺しないか。
　川岸はこの張り詰めた空気を恐れてか、何も言わず青い顔をしている。心配するなって、あのイカれジーニアスが手を出そうとしたらオレが――

「役場の危機管理課……〈特定災害〉……〈モートレス〉対策の、別班？」
「あなたの言うことが事実なら、肩書きは〝対策班長〟となるはずだ。なぜＭＲプロサッカークラブの責任者を名乗っている？」

　待てよ。そういえば、うちの親父が今朝、町の広報誌を見て「役場からサッカークラブに行った人がいる」とか言ってたな。
　〈Psychic〉が使えるなら、ちょっと「じきたん」アプリで探してみるか。えーっと、町からのお知らせ、『広報あさくら』最新号……

「役場からポラリスへ出向した知り合いがいてな。彼は災害とは程遠い、エキサイティングな町おこしに従事していると言っていた」
「まさか……違う。そんなはずない」

　あ、これだこれだ。【町職員　四月一日付人事異動】。だけど、いくら紙面を舐なめるように探しても、〈特定災害〉対策班なんてどこにもない。
　代わりに、町も出資するＦＣ逢桜ポラリスの運営事務局長に徳永さんを迎えた、とは書いてあった。
　わかったぞ。これ、表向きは存在しない秘密組織ってパターンだ。一般人のオレが聞いていい話かはちょっとアレだけど、すげーカッコいい！
　そう思ったのもつかの間、外部派遣者の欄へ目を移した瞬間に、オレは川岸が青ざめた本当の理由を知ることになる。

【危機管理課防災担当課長補佐、株式会社逢桜ポラリス事務局次長　川岸一徹】

「違う！　だって、お父さんは――！」
「答えろ。お前たちはこの町で、一体何をするつもりだ！」

　高い天井に、ドスの利いた水原の大声が反響する。徳永さんは何も答えず、オレたちの背後にある大講堂の方角を顎あごでしゃくった。

「戦いだよ。町民みんなと一緒に、これからもこの町で生きていくためのね」
「お父、さん――」
「黙っててごめん。でも、これが僕の仕事なんだ」

　マジメで、優しくて、ちょっと気弱そうな印象。頼まれたらノーと言えない日本人。いかにも公務員ですって感じがする友達の親父さんは、オレたちの後ろに悲しそうな顔で立っていた。