トワイライト・クライシス

幸田 績

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Phase:02 現実は筋書きよりも奇なり

Phase:02 / Side A-2 / Part 1 青春が、はじまる

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「ほんっっっとすげー盛り上がりだったよな、あの試合! もうしょぱなから全力全開でさあ、どんだけ大勢にマークされようがお構いなしよ」

「高速ドリブルで正面突破、フェイントに相手総崩れ。最後はキーパーと一対一からの豪快なミドル! そりゃ圧勝しますわ」

「しかも、金髪に青い目のザ・イケメン王子だしね。ピッチに出ると地鳴りみたいな大歓声に会場が沸くサッカー界のアイドルよ」

「分かりみの深しみ。現役引退したら俳優かタレントになってくんないかな……」

「女子は顔じゃなくてプレーを見ろよ!」


 ……あのさあ、小林くん。いくら何でも突破力おかしくない?
 なんでもうクラスの中心にいるんですかねえ、このコミュ力お化け!


「尊敬する大人は佐々木シャルル良平、憧れの選手はもちろんりょーちん。サッカー大好き大得意、小林公望きみたかです。よろしく!」

「ほう。ほほ~う? 逢桜中アサチューで最もチャラい、りょーちんオタクのストライカー。略してチャライカーとはおぬしのことか」

「だいたい合ってるけど違いまーす」

「どっちだよ!」


 教室内にどっと湧き起こる笑い声。一つ下の二階で鈴歌と別れ、入口の引き戸についてるガラス窓越しに「知ってる顔少ないな。こりゃアウェイだわ」とつぶやいて1年C組に入った数分後、小林劇場が幕を開けた。
 さっきまで知ってる人、同じ学校出身者同士で固まってたのに、自分の席の近くで立ち話をしていた男子に話しかけてからの試合展開はあっという間。磁石を近づけられた砂鉄みたいに、みんな窓際へどんどん吸い寄せられていく。


 そしてあろうことか、あたしの席はネオジウム磁石の真横。つまり隣だった。


 教室の中ほどの行、教壇から向かって右側二列目という絶妙にサボれない場所にあるうえ、こんな人気者が隣だったら――


『ごめん、川岸! 教科書見せてくんない? 寮に置いてきちゃった』

『待って待って待って、近い! 近すぎ! レッドカード!』

『何言ってんだ、席くっつけないと見えないだろ。もっとこっち来いよ』

『ひえぇぇぇぇぇ~!』


 あ、ダメだこれ。デッドエンドだ。
 妄想シミュレーションするまでもなく「川岸さん、ちょっと調子乗ってない?」とか因縁つけられて、同じクラスの女子たちから校舎裏に呼び出されるやつですわ。


(やだよ~……初日から目ぇつけられたくないんですけど。特にあのギャルっぽい子、いかにもグイグイ来そう。視線を合わせないようにしよっと……)


 隣のスポーツ刈り男子から一時的に距離を置くことに決め、あたしは自分の席に着く。
 そうだ、こういう時は読書に限る。心を落ち着かせようと『もろびとこぞりて』をカバンから取り出したその時、事件は起こった。

「はろはろ~。そこの茶髪のおねーさん、お名前は?」

「え……ええっ、あたし?」

「はい。あたしです。ウチは工藤くどう七海ななみ、ななみんでいーよー」


 あたしに背を向け小林くんと話していた女子。よりにもよって一番関わりたくないと警戒していた子が、急に振り返った。
 軽く巻いたセミロングの毛先と前髪の右端に真っ赤なメッシュを入れた金髪で、腕には赤無地のシュシュ。
 ミニ丈のスカートに腰巻きカーディガン、目のやり場に困るほどシャツの胸元をくつろげて腕まくり。すでに風紀面で問題児すぎる。

 絶対仲良くなれないタイプだし、いきなりあだ名呼びなんてハードル高いよ!
 スクールカースト上位のノリってこれが普通なの? 毎日こんな調子で会話すんの?
 ごめん、前言撤回! 助けて小林く~ん!


「やめろよ工藤。無理やり絡むな」

「邪魔する気なんかありませーん。何読んでんのかなーって、キョーミ津々しんしんなだけでーす」

「え、ななみん本読めんの? いかにも活字アレルギー持ってそうなのに」

「はァ~? そんなことないし。字が読めれば読めるし」

「読めても『理解できよめる』とは限りませんぞ工藤氏」

「みんなひどーい! こう見えてウチ、バカじゃないんですけど!」


 そんな心の叫びが伝わったのか、小林くんとほかの人たちが助け舟を出してくれた。工藤さんの注意が逸れたことで、あたしもちょっと冷静になる。

 初対面の人へ話しかけるには、誰だって勇気が要るはず。せっかくのチャンスを無視するのはもったいないし、マナー的にも最低だ。
 先手を打たれたなら、あとは時間との勝負。反応するのは早ければ早いほどいいし、遅くなれば手の打ちようがない。


 しっかりしろあたし、高校デビュー決めるんだろ? 行け!


「あ、あのっ」

「うん?」


 本を閉じ、席を立って、怪訝けげんそうな顔の工藤さんを見つめる。少し震える声で名乗ろうとした瞬間、すぐ近くで大きな衝撃音がした。
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