【完結】御食事処 晧月へようこそ 第5回ほっこり・じんわり大賞奨励賞受賞

32. 見守られて

　思ってもみなかった人物が、フライパン片手に飛び込んできた。
　その姿は勇ましやら思白いやら。恐怖で強張っていた体から、いい感じに力が抜けた。
　三人で逃げる。千里の行為が、一穂の心を奮い立たせた。

　千里がフライパンを振りまわす。
　男たちが笑いながら避ける。
　包囲から逃れようと動くけど、男たちは近づいてきたり離れたり。猟犬に追い込まれた羊の気分になってくる。
　隙があるようで、ない。

「あっ！」
　隙をつかれたのは千里の方だった。
　唯一の武器が、ピアスの男の手に渡っていた。

　男はフライパンで自分の肩をぽんぽんと叩いた後、持ち替えた。
　何をするのだろうと見ていたら、ぎゅぎゅっとフライパンを曲げてしまった。

「わたしの商売道具」　
　千里が小さくぼやくのが聞こえて、そこじゃないでしょ、と突っ込みそうになった。

　ピアスの男は曲がったフライパンを放り投げた。道の端まで滑っていく。
「さあ、どうしようか。おばさん」

　武器を失っては、三人にどうすることもできない。
　石でも投げようか、と道に目をやった一穂の耳に、

「俺たちの町で好きに暴れてくれてんな」
「その子らに手出したら、どうなるか。身をもって知ってもらおうか」

　頼もしい男性たちの声が聞こえて、顔を上げた。
　一穂たちを包囲していた男たちをさらに包囲する、二十人ほどの筋骨隆々の男性たち。真っ黒に日焼けし、ぽきぽきと指を鳴らしている。
　その中には金田もいた。
　十分ほど歩けば海に出る。港にいた漁師たちが助けるために駆け付けてくれた。

　ピアスや銀髪たちの間に動揺が広がる。
　警察が来る可能性は頭にあったかもしれないが、まさか漁師たちが来るとは思っていなかっただろう。しかもみんな腕を出した服を着ている。なかには上半身裸の漁師もいた。
　毎日の力仕事で鍛え上げれたその肉体は、ピアスや銀髪の体を上回っていた。

　それでもピアスや銀髪たちは逃げ出そうとしなかった。
　睨みあう険悪な雰囲気が漂い、何がきっかけだったのか、両者がぶつかった。
　激しい怒号と、殴り合う音がする中、二人の漁師に守られながら、一穂たち三人は無事に脱出を果たした。