【完結】雨の日に会えるあなたに恋をした。 第7回ほっこりじんわり大賞奨励賞受賞

23. ケーキ屋デート

　未来を考えて悩んだ末に決断した私は、母に報告し、高村歯科医院にも連絡をすませた。

　それから、小野さんにメッセージを送った。

『本のお礼をしたいので、夜の営業をしているケーキ屋さんに行きませんか』と。

　美鈴さんが教えてくれたお店で、イートインもできるケーキ屋さん。朝が苦手だという美鈴さんの先輩がオーナーパティシエで、14時～21時の営業をしていた。

　夜なら小野さんが外出できるし、お店で食べられるなら、ケーキや本の感想を話せる時間が過ごせるかもと期待した。

　小野さんからの返事が届いたのは、三時間後だった。
　迷惑だったかな、メッセージを削除しようか、と悩みかけていたタイミングだった。

　どきどきしながら、震える指先で小野さんのメッセージを開く。

『返信が遅くなってすみません。お礼は気にしなくていいですが、すてきなケーキ屋さんに興味があります。ぜひ一緒に行きましょう』

「やった！」
　スマホを放り出して、クッションを強く抱きしめた。

　デートだよね。デートのＯＫをもらえたんだよね。
　しばらく喜びに浸ったあと、返事を送って、日時を決めた。

　デートの日を迎え、私はおしゃれをして出勤した。
　全体は落ち着いたピンク色のワンピースで、襟と袖が色。襟は大きいのがレトロでかわいい。胸の下で茶色のベルトを締めて、下はフレアスカートになっている。
　くつは茶色のショートブーツを合わせた。

　この日のために忙しい那美ちゃんに付き合ってもらって、服屋さんをはしごした。
　朝、美鈴さんからも、かわいいと言ってもらえた。

　今日の空はくもり。快晴じゃなくて良かったと、ほっとしている。
　待ち合わせの時間は18時。掃除や後片付けを終え、着替えて喫茶店の扉を開けると、小野さんがすでに待っていた。

「こんばんは」
　小野さんが白い息を吐いて、ぴょんと頭を下げた。

「こんばんは。お待たせしました」
「いえ、今来たところです」

　挨拶を交わし合う。今日は傘がない。傘を持つ姿を見慣れているせいか、青色がないのが少し寂しく思える。

　戸締り中の美鈴さんが、「忘れ物をしたから、先に行って」と言って喫茶店に戻ってしまった。

　美鈴さんが気を使ってくれたのだとわかったので、私たちは行きましょうかと足を動かした。

　目的のお店は五駅先。夕食はとらずに、ケーキ屋さんに直行する。
　小野さんとどうしようかとなった時、ケーキが目的なので、ご飯はいらない、とすぐに結論がでた。

　お店はマンションの一階部分にあった。Bonne soiree（ボンヌ　ソワレ）という店名で、フランス語で『良い夜を』を意味する挨拶なんだと、小野さんが調べて教えてくれた。

　以前はコンビニでもあったのか、前面ガラス張りで、店内がよく見える。
　入ってすぐにショーケースがあって、ケーキセット3種プレートを注文して、ケーキを選んでから席に案内された。

「悩んじゃいました」

「僕もです。この時間なのに種類が豊富で。夜しか外出できない僕にはとても嬉しいことです」
　小野さんは照れたような笑みを見せた。

　おまたせいたしましたの声とともに、ケーキプレートが届く。
　私は感嘆の声を上げた。

　3種のケーキが乗るお皿に、クリスマスが溢れていた。
　緑のチョコペンでメリークリスマスと書いてあり、お皿のふちにはチョコで描かれた雪の結晶。
　チョコプレートにはソリを引くサンタの姿。

「かわいい。写真撮っていいですか？　インスタに上げてもいいですか？」
　紅茶の準備をしてくれている店員さんから許可を得て、私は角度を変えた写真を何枚か撮る。

「滝川さんは、インスタグラムされてるんですね」
　話しかけられて、小野さんを置き去りにしていたことに気がついた。

「ごめんなさい。つい夢中になっちゃって」
　慌ててスマホから顔を上げる。

「いえ。ステキなプレートですから、気持ちはわかります。僕も資料用に一枚撮りましたから」
　小野さんが、画面を私に向けて、撮影した画像を見せてくれた。

「とてもかわいいですよね。こんな風に描けたらなあって憧れます。食べちゃうのがもったいないです」
　かわいくて、ついぼーっとお皿を見つめていると、

「僕はいただきますよ」
　小野さんが手を合わせていた。

「もちろん、私もいただきます」
　私も手を合わせて、フォークを取った。

　私たちは同じ商品を注文していた。ドリンクは紅茶。

　私が選んだケーキは、イチゴのタルト・雪だるまのレアチーズケーキ・キャラメルロールケーキ。
　小野さんはガトーショコラ・生クリームのロールケーキ・イチゴのミルフィーユ。

　フォークとスプーンを使って迷いなくミルフィーユをそっと倒したのを見て、（勇者だ！）と思ったのは秘密。

　私はミルフィーユ大好きだけど、外では食べない。特に小野さんとの初めてのデートで、汚い食べ方になったら恥ずかしいもん。


　　　次回⇒24.　デート後半戦