【完結】雨の日に会えるあなたに恋をした。 第7回ほっこりじんわり大賞奨励賞受賞

21. 12月 前職からの電話

　吐く息が白くなり、年末感が漂い始めた12月。

　休みの日にベッドで横になって本を読んでいると、スマホに電話がかかってきた。

　登録している人しか電話を受けないと決めているので、確認のために画面を見ると、『高村歯科医院』と表示されている。以前勤めていた職場からだった。

　慌てて体を起こす。
　まさか三井さんじゃ、と彼女の顔が頭を過る。体に力が入った。

　眺めていても切れてしまうだけだし、大切な用事だったらいけないしなと、電話に出る。

『滝川さんの携帯電話ですか？　高村ですが』

　相手は男性。その聞き覚えのある低めの声に、私はびっくりして座り直す。

「院長先生！　こんにちは、滝川です。ご無沙汰しています」
『こんにちは。その後どうですか？　元気で頑張っていますか？』

　電話をかけきたのは、高村歯科医院の院長先生本人だった。

　診察中に声を荒らげることのない、温厚な先生。
　でもスタッフとあまりコミュニケーションを取らない人だった。
　年に2回、食事に連れて行ってくれるけど、先生は挨拶程度に顔を出し、支払いだけをしてすぐに帰る。美味しいものを食べられて、気を遣う先生がいなくて、三井さんが来るまではスタッフ間の仲も良かったから、和気あいあいと食事を楽しんだのを覚えている。

「今は植物園の喫茶店で働いています。アルバイトなんですけど」
『アルバイトなんですね。滝川さん、唐突ですけど、うちの病院に戻ってきませんか？』

「‥‥‥え！？」
　思っていなかった先生からの誘いに、背筋が伸びる。

『三井さんね、辞めてもらいました。スタッフへの当たりがきつかったんですね。滝川さんの退職の原因が三井さんだったと、遅まきながら私の耳に入ってましてね。守ってあげられなくて、申し訳なかった』

　電話の向こうで、60代とは思えない豊かな頭髪を揺らして、先生が頭を下げている姿が、脳裏に浮かんだ。

『滝川さんは三年間、よく頑張ってくれていました。患者さんに真摯に対応してくれていた。患者さんからもお褒めの言葉をもらっていたんですよ。顔と名前をすぐに覚えてくれた。いつも笑顔で優しく対応してくれるから、緊張が和らぐ、とね。歯医者が好きな人なんて、ほとんどいません。痛くて怖くて、できるなら来たくない場所と思っている方が多い。そんな中で、丁寧に患者さんをお迎えしてくれていたこと、感謝しています』

　院長先生は見てくれていた。
　嬉しくて、胸がじんわりと温かくなる。

「いえ、そんな。私は診察のことがわからないので、受付で不誠実な対応だけはしないようにと心掛けていました。大切な保険証を返し忘れてしまったり、予約表の記入漏れなんかのミスをしてしまった時は、本当に申し訳なくて。毎日、必死でした。楽しい仕事だったとは思えないです。でも、達成感はありました。歯の困り事から解放された患者さんが、ありがとうと笑顔で帰って行かれるのは嬉しかったです」

　最後はつらい思い出ばかりだったけど、患者さんとのコミュケーションは楽しかった。

『来年、戻ってきませんか？　すぐに正社員として勤めていただけると、助かります』

「え？」
　再び歯科に戻る。そんな選択肢は頭になかった。まして、元の職場から戻ってきて欲しいと言ってもらえるなんて。

　心が揺れていた。

「受付の人は足りているのでしょうか？」

『パートさんと手の空いた時に衛生士さんに対応してもらっていますが、やはりフルタイムで入ってくれる人が欲しいというのが、スタッフの意見です』

「そうですか‥‥‥少し考える時間をいただけませんか？　植物園のオーナーやスタッフにも話してみないと」

『わかりました。心が決まったら電話をください』
「はい。先生、お電話ありがとうございました。失礼いたします」

　通話を切る。

　クッションを抱っこしながら、ぼんやりと考える。

　歯科の受付の仕事を、私は好きだったんだろうか。
　三年もいたのだから、慣れてはいた。けれど、緊張感を持って向き合っていた。

　今の仕事は、歯科ほどの緊張感はない。忙しくないから、ばたばたしたことはない。あのゆったりした時間が、好き。

　だけどアルバイトだから、収入は減っている。実家暮らしだから贅沢をしなければ平気だけど、いつまでも母に甘えているわけにはいかないもんね。

　正社員に戻れば、貯金額も増やせるし、いつか独り暮らしができるかもしれない。
　だけど――植物園を辞めると小野さんに会えなくなる。

　スマホで繋がっているのだから、誘えば会えるかもしれないけど、個人的に会うのは断られるかもしれない。

　本を貸してくれているのは、お気に入りの喫茶店で働いている人だから、親切にしてくれているだけだろうし。

　でもそんな不純な理由で断るのはちょっと嫌だな、とい思いもあって。

「どうしよう」
　ぎゅーと抱きかかえたクッションに、顔を埋めた。


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