【完結】雨の日に会えるあなたに恋をした。 第7回ほっこりじんわり大賞奨励賞受賞

10. 恋の自覚

　彼の姿が窓から見えない場所に行ってしまうと、私は胸を押さえて腰を下ろした。
　深い呼吸をして、心を落ち着けようとしてみる。

　自分でも、はっきりと自覚した。
　私は、彼に恋をしている。

　性格も、趣味も、何も知らないのに。
　知っていることは、顔と、植物と本がお好きなのと、来るたびに注文する飲み物が変わるということぐらい。

　清潔感が漂っているから、美意識がもしかすると高いのかも。
　唇の血色が良いのは、やっぱり薄いメイクをしているのかもしれない。

　彼のことをもっと知りたい。でも話しかけるには勇気を奮い立たせないといけない。
　気持ちがせめぎあっている。

　いつも彼が植物園にかける時間は20分ほど。
　長いのか短いのかわからないその時間を、私はどきどきしながら待った。

　しばらく経って、植物園側のドアが開く。
　彼が顔を覗かせた。そして今日も、端の席に座る。

　タイミングを見て、注文を伺いに行く。手足が震える。
「お、お決まりで、しょうか？」
　いつもしていることなのに、喉が締まって声が出づらい。

「日本茶と和菓子のセットをお願いします」
　甘くて柔らかく、中世的な声も魅力的――。

「あの、大丈夫ですか？」
「はっ！　はい！」

　目も耳も幸せで、うっとりしすぎた。
　
　私は慌てて、「お待ちくださいませ」と頭を下げて、キッチンに逃げ込んだ。

　どきどきが治まらない。今のは走ったからだよ。いやいや、たった5.6歩で？

　脳みそがぐちゃぐちゃで、混乱している。
　落ち着け、落ち着け私。

　そっと彼の様子を覗き見ると、もう本を開いていた。挙動不審だった私のことなんて、忘れている。
　ええー、少しは気にして欲しい。

　寂しさを感じつつも、ずっと眺めていてはいけないことを思い出し、顔を引っ込めた。

　和菓子セットのお菓子は、お煎餅と手作りの生どら焼き。お煎餅はお得意様から仕入れているけれど、どら焼きは私が作らないといけない。

　今まで彼からは飲み物の注文しか承ったことがないのに、今日はおやつ付き。しかも私が作る。

　緊張するけれど、これはチャンスでもある。美味しいどら焼きを作って印象付けよう。

　生地は美鈴さんが今朝作ってくれたから、私は焼いてあんことバターを挟むだけ。

　銅板を温めて、焼きすぎないように注意して――。
　それにお茶の準備も必要。

　私は細心の注意を払い、集中力を総動員して、コテのタイミングを見計らい、生地を焼き上げた。


　　　次回⇒11.　彼の名前