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第三部 仲良し姉妹
56 姉への敵意
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「突然来てごめん」
「ぜんぜんいいよ。上がれよ」
バイト上がり、あたしは突然、航の部屋に向かった。
自宅とは逆だけど、まっすぐ帰りたくない事情があった。
「どうした? 何かあったのか?」
床にぺたりと座って黙り込むあたしに、航は氷入りの麦茶を出してくれる。
コップを傾け、麦茶と一緒に悲しみを飲み込んむ。感情的にならないようにしようと思った。
「今日、ホールの人手が足りないからって、サーブ経験のあるあたしが代わりに入ることになったんだけど‥‥‥」
夕方やってきたお客は、あたしにとっては歓迎できない相手だった。
呼び出しベルが鳴り、オーダーを取りに向かうと、「あれ? あんたどっかで見た顔」と言われた。
女性の四人組で、二十代半ばぐらい。キャミソールやワンショルダーのトップスでお腹が出ている。下は短パンや穴あきのジーンズで、体の露出度がかなり高い。
髪は金髪か、明るい茶色で、メイクも派手目。
あたしの苦手な系統の人たち。
自宅も学校も近いから、顔見知りがいてもおかしくはない。だけど、この中にあたしが顔を覚えている人はいなかった。
「名前、海野? もしかして、姉ちゃんいた?」
その言い方に、はっとした。姉の知り合いだ。過去形で言ったのは、姉の事故を知っているからだ。
「もしかして、海野汐里?」
「えっ! あいつの妹?」
あいつ? その言い方から敵意を感じた。
「え? 誰だれ?」
一人だけ、話についていけてない人がいる。この人は知らないんだろうか。
「中学のクラスメイトに海野汐里って子がいたの。勉強できる、先生の覚えもいい優等生」
「あっしらの対極にいる子だよ」
「生徒会長もやってなかった?」
「やってたー」
懐かしむようにきゃぴきゃぴと話す。
どうやら三人が、姉の中学の同級生らしい。
「たしか、看護学校に行ってなかった?」
「そうそう」
「厭味ったらしいくらい優秀じゃん」
「あたしらみたいなのとも仲良くできるんだよアピール酷かったよねあの女」
「お前の人気上げのために、あっしらいるんじゃねーよ」
三人が姉の悪口で盛り上がる中、
「そんな人の妹ちゃんなんだ。自慢のお姉ちゃん? それともコンプレックス感じる方?」
姉を知らない人が、無邪気そうに質問してくる。
「自慢の姉です」
「へえ、そうなんだあ。仲良いんだ」
この人だけは友好的に話しかけてくれて、ほっとしていたのに、
「妹ちゃん、言い間違えてない? 自慢の姉でした、でしょう」
バカにしたような笑い方が上がった。思わずオーダー用の端末を持つ手に力が入る。
「え? どういうこと?」
「死んだの、海野汐里は」
さらっと口にする。家族を目の前にして、あまりにも簡単に。
「そうなの?」
「何年前だっけ」
「そんなの忘れたよ」
「どうして亡くなったの? 交通事故? 病気?」
「海で溺れたんじゃなかったっけ?」
「あ、そうそう。海だよ」
「そうなんだ。気の毒に」
「幽霊にひきずりこまれたんじゃないの?」
「幽霊って、ダッサ。ウケる」
彼女たちの大きな笑い声が、店内に響き渡った。
あたしの全身が怒りのあまり、震える。
姉を笑いものにしてほしくないのに。
姉の死を、軽く扱わないでほしいのに。
言葉が口から出てこない。
やめてやめてやめて。頭がおかしくなりそうだった。
「海野さん、代わります」
佐藤さんにそっと耳打ちされ、あたしは彼女たちから逃げるように離れた。
♢
「ほら、タオル」
航に差し出されたタオルを顔に当てる。
感情的にならないようにと思っていたのに、涙が頬を伝ってしまった。
「酷い言い方されて悲しかった。言い返せなかったのが悔しかった。それに‥‥‥」
寂しい。
好き勝手に言われているのに、お姉ちゃんは出てこない。
こんな時こそ出てきて、あたしが反論できるように、言ってほしかった。
「よく耐えたな」
ぽんと頭に手が乗る。
「悔しかったな。つらかったな。でもよく耐えた。えらい」
優しい手つきで、撫でられる。
「反論しなくて、正解だったんだよ」
「どうして?」
タオルをずらすと、航が温かい目であたしを見ていた。
「麻帆が仕事中だったから。感情を言葉にしていたら、事態は大きくなってた。麻帆に非が無くても、お客側が間違えていても、店員が反論するのは許されないんだよ。納得いかないよな」
ぐずっと鼻を鳴らしながら、頷く。
「仕事と関係のないことなのに、向こうは言いたい放題。おかしいよ。だけど‥‥‥」
少し冷静になれた。
「わかるよ。納得はいかないけど、わかる。だけど、悔しい。お姉ちゃんのこと、あんな風に言うなんて」
「そうだな。悔しいな。そばにいてやれなくてごめんな」
あたしは首を横に振る。
「航のせいじゃないよ。お姉ちゃんを悪く言う人がいるって知って、ショックだった。でも、お姉ちゃんが聞かなくて良かったのかもしれない。あの時は、文句言いに出ておいでよって思ってたけど、聞かれてたら、悲しんでたよね」
冷静な頭になると、姉の身になって考えられた。
あんな酷い悪口、お姉ちゃんに聞かせちゃだめだ。
「聞いてくれてありがとう。落ち着いた。ママとパパに言わずにすみそうだよ」
まだモヤモヤとはしてるけど、お姉ちゃんにバレないようにしなきゃと思うと、切り替えられそうだった。
航も勉強がある。机の上には大学の教科書とノートが広げられている。
邪魔しちゃいけない。家に帰ろう。
立ち上がりかけて、
「ちょっと待て。今、辺なこと言ってなかったか?」
航に止められた。
「変なこと?」
「汐里さんに聞かれなくて良かったとか、文句言いに出てこいとか」
「それは‥‥‥あ、あの世で聞いてたらって話だよ」
またやってしまった。航の前だとつい気が緩んで、わかっている前提で言ってしまう。
ごまかさないと。
「この間も、変な風に言ってたな。病院で。若いからって過信するなって、汐里さんが言ってたって。あの時は昨日って言ってたぞ」
「よ、よく覚えてるね」
「ごまかそうとして慌ててたから、おかしいなって引っ掛かってたんだ。麻帆は嘘をつくのが下手だからな」
「子供の頃の話だよ。今はそうでもないよ」
「いや、たしか、汐里さんに嘘はいけないって叱られてから、嘘はつかなくなったんじゃなかったか」
「そんなことあったかなあ」
「とぼけんな。一人で抱え込んでないで、全部話せ」
真剣な目で見つめてくる航を見て、信じようと思った。
航になら、すべて話しても大丈夫だ。
「わかった。笑ったり、バカにしたりしないでよ」
「するかよ」
あたしは心を決めて、姉とのことを話した。
姉が幽霊になって帰ってきたこと。
自棄になって夜の海に入り、姉と入れ替わったこと。
自分が目覚めて、体に戻ってからも、姉はずっと頭にいたこと。
この数ヶ月、姉が眠ったまま出てこなくて、不安に感じていること。
「お姉ちゃんがいるのが当たり前で、消えちゃったらどうしようって。不安で。だけど、もし消えちゃいそうなら、心配かけないようにしなきゃって。だからあまり頼らないように、頑張ってたんだ。不思議な話でしょ。でも真実だから」
「ぜんぜんいいよ。上がれよ」
バイト上がり、あたしは突然、航の部屋に向かった。
自宅とは逆だけど、まっすぐ帰りたくない事情があった。
「どうした? 何かあったのか?」
床にぺたりと座って黙り込むあたしに、航は氷入りの麦茶を出してくれる。
コップを傾け、麦茶と一緒に悲しみを飲み込んむ。感情的にならないようにしようと思った。
「今日、ホールの人手が足りないからって、サーブ経験のあるあたしが代わりに入ることになったんだけど‥‥‥」
夕方やってきたお客は、あたしにとっては歓迎できない相手だった。
呼び出しベルが鳴り、オーダーを取りに向かうと、「あれ? あんたどっかで見た顔」と言われた。
女性の四人組で、二十代半ばぐらい。キャミソールやワンショルダーのトップスでお腹が出ている。下は短パンや穴あきのジーンズで、体の露出度がかなり高い。
髪は金髪か、明るい茶色で、メイクも派手目。
あたしの苦手な系統の人たち。
自宅も学校も近いから、顔見知りがいてもおかしくはない。だけど、この中にあたしが顔を覚えている人はいなかった。
「名前、海野? もしかして、姉ちゃんいた?」
その言い方に、はっとした。姉の知り合いだ。過去形で言ったのは、姉の事故を知っているからだ。
「もしかして、海野汐里?」
「えっ! あいつの妹?」
あいつ? その言い方から敵意を感じた。
「え? 誰だれ?」
一人だけ、話についていけてない人がいる。この人は知らないんだろうか。
「中学のクラスメイトに海野汐里って子がいたの。勉強できる、先生の覚えもいい優等生」
「あっしらの対極にいる子だよ」
「生徒会長もやってなかった?」
「やってたー」
懐かしむようにきゃぴきゃぴと話す。
どうやら三人が、姉の中学の同級生らしい。
「たしか、看護学校に行ってなかった?」
「そうそう」
「厭味ったらしいくらい優秀じゃん」
「あたしらみたいなのとも仲良くできるんだよアピール酷かったよねあの女」
「お前の人気上げのために、あっしらいるんじゃねーよ」
三人が姉の悪口で盛り上がる中、
「そんな人の妹ちゃんなんだ。自慢のお姉ちゃん? それともコンプレックス感じる方?」
姉を知らない人が、無邪気そうに質問してくる。
「自慢の姉です」
「へえ、そうなんだあ。仲良いんだ」
この人だけは友好的に話しかけてくれて、ほっとしていたのに、
「妹ちゃん、言い間違えてない? 自慢の姉でした、でしょう」
バカにしたような笑い方が上がった。思わずオーダー用の端末を持つ手に力が入る。
「え? どういうこと?」
「死んだの、海野汐里は」
さらっと口にする。家族を目の前にして、あまりにも簡単に。
「そうなの?」
「何年前だっけ」
「そんなの忘れたよ」
「どうして亡くなったの? 交通事故? 病気?」
「海で溺れたんじゃなかったっけ?」
「あ、そうそう。海だよ」
「そうなんだ。気の毒に」
「幽霊にひきずりこまれたんじゃないの?」
「幽霊って、ダッサ。ウケる」
彼女たちの大きな笑い声が、店内に響き渡った。
あたしの全身が怒りのあまり、震える。
姉を笑いものにしてほしくないのに。
姉の死を、軽く扱わないでほしいのに。
言葉が口から出てこない。
やめてやめてやめて。頭がおかしくなりそうだった。
「海野さん、代わります」
佐藤さんにそっと耳打ちされ、あたしは彼女たちから逃げるように離れた。
♢
「ほら、タオル」
航に差し出されたタオルを顔に当てる。
感情的にならないようにと思っていたのに、涙が頬を伝ってしまった。
「酷い言い方されて悲しかった。言い返せなかったのが悔しかった。それに‥‥‥」
寂しい。
好き勝手に言われているのに、お姉ちゃんは出てこない。
こんな時こそ出てきて、あたしが反論できるように、言ってほしかった。
「よく耐えたな」
ぽんと頭に手が乗る。
「悔しかったな。つらかったな。でもよく耐えた。えらい」
優しい手つきで、撫でられる。
「反論しなくて、正解だったんだよ」
「どうして?」
タオルをずらすと、航が温かい目であたしを見ていた。
「麻帆が仕事中だったから。感情を言葉にしていたら、事態は大きくなってた。麻帆に非が無くても、お客側が間違えていても、店員が反論するのは許されないんだよ。納得いかないよな」
ぐずっと鼻を鳴らしながら、頷く。
「仕事と関係のないことなのに、向こうは言いたい放題。おかしいよ。だけど‥‥‥」
少し冷静になれた。
「わかるよ。納得はいかないけど、わかる。だけど、悔しい。お姉ちゃんのこと、あんな風に言うなんて」
「そうだな。悔しいな。そばにいてやれなくてごめんな」
あたしは首を横に振る。
「航のせいじゃないよ。お姉ちゃんを悪く言う人がいるって知って、ショックだった。でも、お姉ちゃんが聞かなくて良かったのかもしれない。あの時は、文句言いに出ておいでよって思ってたけど、聞かれてたら、悲しんでたよね」
冷静な頭になると、姉の身になって考えられた。
あんな酷い悪口、お姉ちゃんに聞かせちゃだめだ。
「聞いてくれてありがとう。落ち着いた。ママとパパに言わずにすみそうだよ」
まだモヤモヤとはしてるけど、お姉ちゃんにバレないようにしなきゃと思うと、切り替えられそうだった。
航も勉強がある。机の上には大学の教科書とノートが広げられている。
邪魔しちゃいけない。家に帰ろう。
立ち上がりかけて、
「ちょっと待て。今、辺なこと言ってなかったか?」
航に止められた。
「変なこと?」
「汐里さんに聞かれなくて良かったとか、文句言いに出てこいとか」
「それは‥‥‥あ、あの世で聞いてたらって話だよ」
またやってしまった。航の前だとつい気が緩んで、わかっている前提で言ってしまう。
ごまかさないと。
「この間も、変な風に言ってたな。病院で。若いからって過信するなって、汐里さんが言ってたって。あの時は昨日って言ってたぞ」
「よ、よく覚えてるね」
「ごまかそうとして慌ててたから、おかしいなって引っ掛かってたんだ。麻帆は嘘をつくのが下手だからな」
「子供の頃の話だよ。今はそうでもないよ」
「いや、たしか、汐里さんに嘘はいけないって叱られてから、嘘はつかなくなったんじゃなかったか」
「そんなことあったかなあ」
「とぼけんな。一人で抱え込んでないで、全部話せ」
真剣な目で見つめてくる航を見て、信じようと思った。
航になら、すべて話しても大丈夫だ。
「わかった。笑ったり、バカにしたりしないでよ」
「するかよ」
あたしは心を決めて、姉とのことを話した。
姉が幽霊になって帰ってきたこと。
自棄になって夜の海に入り、姉と入れ替わったこと。
自分が目覚めて、体に戻ってからも、姉はずっと頭にいたこと。
この数ヶ月、姉が眠ったまま出てこなくて、不安に感じていること。
「お姉ちゃんがいるのが当たり前で、消えちゃったらどうしようって。不安で。だけど、もし消えちゃいそうなら、心配かけないようにしなきゃって。だからあまり頼らないように、頑張ってたんだ。不思議な話でしょ。でも真実だから」
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