【完結】二度目のお別れまであと・・・

第三部 仲良し姉妹

47 受賞発表2

「第1位、最優秀賞は、タイカービング、藤村アルンさん」
「おおーーー！！！」
　拍手と同時に、どよめきが上がった。
　胸を張って、堂々と歩いて行く藤村くんを目で追う。

「残念。お姉ちゃんは悔しい」
　お姉ちゃんが悔しがっている。
「藤村くんの作品、圧倒的だったもん」
　あたしは、この結果に納得していた。

　イチゴ・みかん・オレンジ・りんご・バナナ・パイン・キウイ・アボカド・パパイヤに、大きさの違う花が咲き、ニンジンや大根のカラフルなウサギや蝶が遊んでいる。ブロッコリーの茎を半分に切った中にはリスの親子が。
　メルヘンな世界の頂点を統べるのは、もはやどうやって切ったのか想像もできない、ニンジンの孔雀。
　同い年の高校生が作ったとは思えないその出来、華やかさは、芸術作品の域に達していた。

　藤村くんは頭の上で賞状を掲げて、満面の笑みで盛大に喜んでいた。

「どの作品も三年間の学びを活かし、申し分ない出来栄えでした。みなさん、よく頑張りました」
　歓びムードと、落胆ムードの漂う食堂を見渡した安堂先生が続ける。
「いくつかの作品に、特別賞を贈ります」

「おー！」
　生徒たちの期待が込められた歓声が上がる。

「西洋料理部門、西尾友加ゆかさん、日本料理部門、井手真人いでまなとさん、製パン・スイーツ部門、山口美郷みさとさん、最後に校長賞、海野麻帆さん。全員前に集合してください」

「え？」
「麻帆！　呼ばれたよ！　校長賞だって、すごい。すごいよ！」
　お姉ちゃんが頭の中ではしゃぐ中、あたしは驚きで体が動かず、山口さんに腕を組まれて連れて行ってもらった。

　やるだけのことはやった。ベストを尽くした。結果に繋がらなくても構わないと、本気で思った。
　それなのに。
　クラスメイト43人いる中の、7人に入れた。選んでもらえた。

　クラスメイトや保護者たちが目の前で拍手をしてくれている。
　でもあたしの手は震え、足が震え、どこを見たらいいのかわからない。
　校長先生から手渡された賞状をうまく掴めず、落としそうになるほどの、パニック状態だった。

「麻帆、やったじゃない」
「よくやった。おめでとう！」
　元の場所に戻ってきて、ママにハグされた。パパは頭を撫でてくれた。

「ママ、嬉し過ぎて泣いちゃう」
　体を離したママの顔を見ると、涙でぐしょぐしょだった。

　やっと、パニック状態から抜け出し、あたしは今こそパパとママに感謝の気持ちを伝えないと、と思った。
「あのね‥‥‥」
　切りだそうとしたタイミングで、「海野さん」としゃがれた声がかかった。
　
　振り返ると、校長先生が立っていた。
「海野さんの作品、大変楽しかった。味はもちろんだが、食べたことのない世界中の料理を目でも舌でも楽しめた。きっとたくさん考えて、練習もしたのだろうと、伝わった。その頑張りと遊び心を評価したかった。今後も研鑽を続けてください」

「はい！　校長先生、ありがとうございました」
　わざわざ理由まで伝えに来てくれた校長先生に、自然と頭が下がった。

「頑張りと遊び心を評価してくれたって。良かったわね、ちゃんと見てもらえて」
　ハンカチで顔を拭ったのに、ママはまた目を潤ませている。

　あたしは、両親に向き直る。
「ママ、パパ。たくさん心配かけてきて、ごめんなさい。調理科に転科させてくれてありがとう」

　改まって言ったことはなかった。
　だけど、いつかきちんと伝えないと、とは思っていた。
　照れずにちゃんと言えてよかった。
　さっき以上に決壊した両親の涙を見て、心から思った。

　♢

「麻帆、校長賞だって。良かったね～」
　片付けを終えて、帰路に着く。
　パパとママは先に帰って、あたしはお姉ちゃんと小声で話しながら歩いていた。

「お姉ちゃん、賞状受け取ってくれてありがとう。落としちゃうところだったよ」
「もらった直後に落とすなんて、もったいないでしょ」

　震える手で力が入らず、受け取り損ねて落としかけたところ、お姉ちゃんが指に力を入れて、賞状を掴んでくれた。

「あたしの体使うの、慣れてきたんじゃない」
「わりと滑らかに動かせるようになったけど、麻帆は気持ち悪くないの？　自分の体、他人に使われて」

「お姉ちゃんなら平気だよ。ここっていう時にしか、動かさないでしょ」
「まあ、あまりやったら悪いと思ってるからね」

「信頼してるから、大丈夫だよ。料理してる時は、止めて欲しいけど」
「それは絶対にしない。見てる方が楽しいもん」
「それわかる。きれいな包丁さばきは、見てて気持ち良いよね」

　お弁当の詰める作業を終えてから、藤村くんのカービングの技術を見た時には、見惚れてしばらく動けなかった。
　専用のナイフで切り込みをいれ、切り取った箇所を取り除く。それを繰り返すと、きれいな花が出来上がった。
　これずっとみていられるやつだ、と興味を惹かれた。

　そして、出来上がった芸術作品に、惜しげもなく包丁を入れて、カットし、食べた。フルーツはそのまま、野菜は火を入れて、味をつけて。

　あたしたちは食べる物として調理をする。それとは違う気がしたから、藤村くんがふつうにみんなに配っていて、驚いた。

　食べられる芸術。
　と言われているらしい。

「タイカービング、いつかあたしもやってみようかな」
「教室に習いに行くのもいいかもね」
「そうだね」
　やってみたいな、そんな衝動に突き動かされた。