【完結】二度目のお別れまであと・・・

第一部 海野麻帆

7 親には見えない

　お姉ちゃんと一緒にリビングに降りて行くと、パパと目が合った。ママはキッチン。
　あたしが抱いている骨壺に目をやって、うんと小さく頷いた。怒ってはいないみたい。
　棚の上に骨壺を戻すと、パパに頭を撫でられた。

「汐里と話せたのか？」
「え？　どうしてわかったの？」
　パパにもお姉ちゃんが視えてるのかな。

「ん？　麻帆がすっきりした顔をしてるから。納骨の事、寂しいかもしれないけど、わかってくれたんだろう」
「うん。骨はカビるんだって。お姉ちゃんが嫌だからって」

「カビる？　学校で習ったのか？」
「違うよ。お姉ちゃんが言ったの」

「姉妹でそんな話をしたことがあったのか？　医療系を目指す子は、なんか違うんだな」
「今、聞いたんだよ。お姉ちゃんから」

「今？　天国と交信でもしたのか？　看護師じゃなくて尼さんにでもなるのか麻帆は」
　パパが冗談っぽく言う。
　視えてるんじゃないの？

「お姉ちゃん、そこにいるんだよ？」
　リビングの扉を指差す。

　パパは視線を動かすけれど、顔にはハテナが浮かんでいた。
「麻帆？　何を言っているんだ？」

「そこに、リビングの扉の所にお姉ちゃんが立ってるんだよ。視えるでしょう？」
「‥‥‥麻帆。冗談でもそういうことは止めなさい」
　パパの声が少し低くなった。怒ったのかもしれない。

「冗談なんかじゃないよ。お姉ちゃんがいるんだよ。幽霊だけど、帰ってきたんだよ。視えないの？」
「麻帆、疲れているんだよ。明日から学校が始まるのに大丈夫なのか？　勉強大変なんだろう」

　あたしの必死の訴えは、わかってもらえない。
　家族で、四人で話ができると思ったのに。

「疲れてなんかないよ！　どうして？　二人には視えないの？」
　声を荒らげてしまった。

　両親は不安そうな表情であたしを見つめてくる。
　そんな目であたしを見ないで欲しい。
　胸が苦しくなる。

　助けが欲しくてお姉ちゃんに目を向けた。
　お姉ちゃんは、泣き笑いのような顔をしていて目を伏せ、小さく首を横に振った。

　◇

　早く寝なさいと、追い立てられるように脱衣所に放り込まれた。
　流れで全身を洗って、お風呂に浸かる。

「ねえ、お姉ちゃん。いるよね？」
「なあに。いるよ」

　閉まったドアからぬっとお姉ちゃんが現れる。
　ちょっとびっくりするけど、安心もした。

「あたしにだけ視えるのかなあ？」
「そうみたいね」

「みんなで話したかったな」
「仕方がない。幽霊だからね」

　お姉ちゃんはバスチェアに座った。
　さっきまでの楽しそうな感じはなくなって、寂しそうな声になっていた。
　お姉ちゃんもパパやママと話したかったんだろうな。
　あたしが元気づけてあげなきゃ。

「幽霊でも、ちっとも怖くないよ。逆に嬉しい。帰ってきてくれて」
　明るく言って、笑いかけると、
「ありがとう。麻帆」
　お姉ちゃんもにっこりと笑ってくれた。

「納骨したら、消えちゃわないかなあ」
　お姉ちゃんからお願いされたから、納骨に納得したけど、心配になってきた。

「わからないけど、お墓から通うよ。お姉ちゃん、麻帆が心配だから」
「うんうん。来て来て。ずっといて」
　あたしは何度も頷いた。そんなの大歓迎に決まってる。

「甘えた過ぎない？　いつか卒業してもらわないと、自立できないよ」
　呆れたような言葉だけど、本心じゃないのは目を見ればわかる。

「まだいいでしょ。お姉ちゃんに教えて欲しいこととか、聞きたいこといっぱいあるもん」
　あたしが姉離れできないように、姉も妹離れできていない。
　そもそも、あたしをこんな風にしたのは、甘やかしてくれた姉のせい。

　お姉ちゃんは口角を上げながら溜め息をついた。嬉しそう。
　頼られたら断れない性格なの知ってるもん。

「何を教えて欲しいの？」
「まずは勉強かなあ」

「だいぶ悩んでるね。まだ始まったばかりなのに。じゃあ、一緒に頑張ろうか」
「うん。お姉ちゃんがいてくれるなら頑張る」

　嫌だなと思っていた明日からの学校が、心強い味方を得て、少し気が楽になった。

「聞きたいことは？」
「そうだなあ。お姉ちゃん、彼氏いたの？」

「まさかの恋バナ？」
　お姉ちゃんが目を丸くした。

「お姉ちゃんから聞いたことないもん。もしかしたらいたのかなって」
「いないよ」
　嘘じゃなさそう。

「クラスに男子いたでしょ」
「いたけど、少ないし。それに彼らは戦友って感じだから、恋愛対象とは思えないかな」

　戦友か。そういう心情になるんだ。
　あたしのクラスにも男子が2人いて、女子ばかりの教室で肩身が狭そうにしている。

「そうなんだ。女子が多い中の少ない男子だと、モテるのかなって思ってた」
「クラス内では聞かなかったな。別の科と人と付き合ってる子はいたけど、三年で卒業して大学進学していくから、続かないみたい」

「好きな人もいなかったの？」
「素敵な話はないんだなあ。お姉ちゃんの恋バナ聞こうとするっていうことは、もしかして」

　身を乗り出して、悪戯っぽい微笑を浮かべた。

「麻帆、好きな人できた」
「違うよ。そんな人いないもん」

「ええー、ほんとに？」
「ほんとに、ほんと」
　ぶんぶんと、首を横に振って全否定。姉のことを聞いたのに、あたしに返ってくるなんて。

「航くんは？」
「航？」

　ついこの間航に会ったけど、別になんとも思わなかった。懐かしい顔を見たなと思っただけ。
「一緒にお風呂入ってた仲だよ。航はきょうだいみたいなもん」

「そうか、航くんじゃないのか」
「残念そうに言わないでよ。ほんとにそんな人いないから。熱いから上がるね」

　姉の追求から逃げるように、あたしは湯船から上がった。