【完結】とあるリュート弾きの少年の物語

第三部 最終話

33 酷いやつれ具合（ロゼッタ目線）

「ただいま」

　ロゼッタが部屋に入ると、朝とほとんど同じ場所に座っているイレーネが振り向いた。

「お帰りなさい。今日ね、ディーノが目を覚ましたの。ほんの少しの時間だったけど」

「そうかい。良かったよ。何か食べられたかい？」

「いいえ。ほんとに一瞬で、お水をほんの少しだけ」

「水だけかい。買い物してきたから、起きたときに少しずつ口に放り込んでやりな」

　紙袋からレモンの蜂蜜漬けや、ベリー、プルーンなどを取り出した。

「ありがとう、お母さん」

　にこりと笑うと、イレーネはすぐにディーノに顔を向けた。

「あんたはちゃんと食べたのかい？」

「ええ」

「睡眠は？」

「疲れたら休もうと思ってるんだけど、眠気を感じないの」

「少しだけでも横になったほうがいい。あんたが倒れたら誰がディーノの面倒を見るんだい」

「･･････それもそうね。じゃ、少しだけ。ディーノが目を覚ました起こしてね」

「あいよ」

「絶対よ」

「わかったよ」

　念押ししてから、イレーネは壁際で横になった。

　ロゼッタがディーノの顔を覗き込む。顔色は変わらず土気色で、唇はがさがさのままだ。無理やりにでも起こして水や食べ物を身体に入れたくなる。それほどまでに、酷いやつれ具合だった。

　森で倒れている二人を見つけたときを思い出す。

　酷い痩せ具合だった。手足は折れそうに細くて、ディーノにいたってはまだ子供なのに皮膚がかさついていた。一目でこれは数日程度の飢餓状態ではなく、長年に渡って栄養が足りていない状態であるのが見て取れた。

　だが、二人とも回復が早かった。よく食べたし、すぐに動き回った。

　今はあの時ほど痩せているわけでもないし、背丈も伸び、体力もついているだろうに。それなのに痛ましいほどの、この疲弊の仕方は何なのだろうか。

　ロゼッタは布を手にし、ディーノの額に浮かぶ汗を拭ってやった。