【完結】とあるリュート弾きの少年の物語

第三部 最終話

31 抜け殻（イレーネ目線）

　衰弱している様子のディーノを医者に連れて行くと、長旅の疲れでしょうと診断され、しばらくは安静にしているようにとの事だった。

　ロゼッタと共に実家に連れ帰り、イレーネの寝台で横になったディーノは、すぐに眠りに落ちた。

　自分の寝台でディーノが眠っている。たったそれだけのことでイレーネは幸せを感じられた。眺めているだけで夢心地だった。目の前にいるディーノが実体を持っているのか気になって、ときおりそっと触れたりもした。

　元気がないことは気になったけれど、生きて目の前にいる。まずはそのことに感謝した。

「イレーネ。少し眠りな。あたしが見てるから」

　ロゼッタが囁くように云って、肩に毛布をかけてきた。

「いいえ。お母さんこそ寝てちょうだい。私は平気よ」

「明日も仕事だろう。身体が疲れちまう」

「しばらく休ませてもらうわ。こんな状態のディーノを放ってはおけないもの」

「馬鹿を云ってんじゃないよ。仕事を何だと思ってるんだい」

　ロゼッタの口調がきつくて、イレーネは驚いた。もしかして怒られたのだろうか。

「心配なのはわかるけど、あんた自身は元気なんだから。仕事先に迷惑をかけてはだめだよ。ディーノはあたしが看病するから、あんたはちゃんと自分の仕事をやってきな」

「行かないわ」

　ロゼッタの云うことは正しいことだとわかる。わかっていながらも、イレーネは冷静に告げた。決して感情に任せてはいない。

「イレ――」

　ロゼッタが咎めるように大きな声を出そうとしたが、イレーネが自分の唇に手を当てて静かにとポーズをとると、途中で口を閉ざした。

「ディーノが回復するまで、ずっと傍にいるわ」

「そうは云ってもね、あんた」

「私がいないと、ディーノはきっとだめになってしまう。私なら、ディーノを癒してあげられるわ」

　イレーネには自信があった。荷台で縮こまり、別人のようだったディーノが、イレーネを見た途端、わずかとはいえ眸に力を取り戻したのだから。

　ロゼッタは溜め息を吐いた。イレーネの初めての反抗にだろうか、それともディーノに向けられていたのか。

「なんにも話さないんだよ。この子は。昨夜帰ってきたときにあんたがいないとわかったら、すぐに出て行こうとしたんだ。ふらふらの身体で。引きとめて、今朝まで待つように宥めたんだよ。横になったらころっと寝ちまった。一体何があったんだろうねえ」

　ロゼッタが心配そうにディーノの顔を覗きこむ。

「心に深い傷を受けるほどの何かがあったのね。話してくれるまで待ちましょうよ」

「･･････そうだね」

　ロゼッタの義姉が作ってくれた夕餉を部屋で食べ、交代でディーノの看病をすることにした。が、イレーネは目の前にディーノがいる喜びで胸が一杯で、眠気や仕事の疲れなど吹き飛び、ロゼッタがうとうととし始めると、朝まで交代せずディーノを見守った。