【完結】とあるリュート弾きの少年の物語

第三部 最終話

30 帰郷（イレーネ目線）

　ロマーリオに相談するように云われたものの、イレーネはまだおかみさんに相談していなかった。

　あの日から五日が過ぎたが、リカルドは姿を見せなかった。だからもう諦めたのだと思った。それならわざわざ話して心配をかけることもないか、と判断した。

　今夜はロマーリオが来てくれるから、何も心配することはないわね。と安心して終業の時刻を迎えた。

　片付けをしていると、玄関からイレーネを呼ぶ声が聞こえた。女性の声だった。

　職人たちが何事だとざわついている。

　慌てて玄関へ向かうと、そこにはロゼッタが佇んでいた。

「お母さん。どうしたの？」

「仕事は終わったかい？」

「ええ。あとは片付けだけ」

　いつもどっしりと構えているロゼッタが、珍しいことにそわそわと落ち着きがなかった。

「イレーネちゃん、今日はもういいよ」

「おかみさん。いつもイレーネがお世話になっています。急用ができたので、すみませんけど、連れて帰ります」

　顔を覗かせたおかみさんにロゼッタが断りを入れると、イレーネはロゼッタに手を引かれた。

「今日ロマーリオが来ることになっているんです。見かけたら今日は行けない。お母さんと先に帰ったと伝えてください」

「わかったよ」

　おかみさんの返事を聞きながら外に出る。

「イレーネ。落ち着いて聞くんだよ」

「一体どうしたの？　お母さん」

「ディーノが帰ってきたんだよ」

「え！？」

　ロゼッタの言葉が信じられなかった。しかしロゼッタが嘘をつくわけがない。

　言葉がじんわりと浸透していくと、心が徐々に浮き立ってきた。

「ほん･･････とう、に？　本当に、ディーノが帰ってきたの？」

「帰ってきた。けどね――」

「本当なのね！　お母さん。ディーノが帰ってきたのね！」

　イレーネは踊りだしたくなった。まるで夢を見ているようだ。

　自分の手の甲を摘んだ。痛みがある。夢じゃない。

「それで、どこにいるの？」

　お店の前の路地にディーノらしき人物はいない。

　ロゼッタの視線の先を追うと、通りにリノの乗る馬車が止まっていた。荷台に座り背を向けた人がいる。すっぽりとフードを被っているので誰かわからない。あれがディーノだろうか。

　イレーネは駆け寄った。荷台に回って、顔を覗き込む。

「ディーノなの？」

　その人物は、たしかにディーノだった。集落を出て行った頃とそんなに変わっていない。けれど、何かが違う。

「ディーノ。どうしたの？」

　彼の顔から生気が感じられなかった。隈ができ、頬はこけ、唇はがさがさ。無表情で眸を不安そうに揺らしている。

　彼のこんな表情は見たことがない。

　例えるなら真っ黒。すべての色が混ざってしまい、取り返しのつかない状態に見えた。

「何があったの？」

　泣きそうになったイレーネは、しかし涙を堪え、優しくディーノに話しかけた。

　頬を両手で挟み、無理やりこちらを向かせる。被っていたフードが外れた。

「イレーネよ。わかる？」

　やがて、ゆっくりゆっくり視線が向けられた。　

　ほんの少し、眸に力が宿ったように見えた。

「イレ･･････ネ」

　ディーノの唇から、乾いた声が洩れた。

「そうよ。イレーネよ」

「イレーネ？　イレーネ。イレーネ。イレーネイレーネイレーネ――」

　脳がイレーネを認識したのか、ディーノは壊れたように何度も名を呼んだ。

「ディーノ。おかえりなさい」

　もうイレーネは堪えられなかった。堰を切ったように涙が溢れ、頬を伝う。

　このときを待っていた。ずっとずっと。いつか再開できると信じて、ずっと待っていた。ようやく願いが叶った。
　
人目も憚らず、イレーネはディーノを抱きしめ、わんわんと大声を上げて泣いた。