【完結】とあるリュート弾きの少年の物語

第三部 最終話

1 二年後 パルディア

「これは、見事だな」

「ええ。どういう状態なんでしょうか？」

　馬車から見える景色に、幌の中の三人は目を奪われた。

　見慣れた貴族の邸宅のような装飾はなく、シンプルな建物が連なっているが、壁がとても彩りが華やかだった。白・赤・青・黄・緑・橙。濃淡があって、色の種類がとてもたくさんあるように見えた。

　しかし三人が驚いたのは、それらの建物の基礎部分だった。

　水の上に建物が建てられていた。浮いているにしてはしっかりと留まっているように見える。

　驚きのあまり、ディーノは声すら出なかった。

　イリア国の隣国オーストンの街ニルスに向かう道中で、水上都市パルディアに立ち寄った。

　貿易で栄えるこの都市は、観光でも名を馳せていた。

「川なのか？　海なのか？」

　普段移動のときは眠っている師匠でさえ起きて都市を眺めている。

「川のように見えるのは運河で、建物は潟ラグーナの上だそうです。ですので海、でしょうか？」

　師匠の質問にガイドを持ったピエールが真面目に答える。しかしピエールもあまりよくわかっていないようだった。

　一行が行く道は唯一馬車が通れる道で、オーストンの王都まで一本道。せっかくだからと、このパルディアで観光をして行こうという話になった。

　通り沿いの宿に空きが見つかり、馬と車を預けて四人は街中に繰り出した。

　運河には小舟が何艘も浮いている。運河から分かれた水路が街中を幾重にも流れていて、小舟が人々の移動手段になっているらしい。

　架けられた橋はアーチ形になっていて、人や物を積んだ小舟が悠々とくぐっていく。

　運河を覗き込むと、水は緑色で案外汚れていた。生活用水が流れているのだろうか。

　うっすらと見える建物の基礎部分には杭がたくさん刺さっていて、これが建物を支えているようだ。

　獣や聖人の像を眺めながら通りをぷらぷらと練り歩き、やがて大きな広場が前方に見えた。そこへ至る道には、今までになかった、大きな橋が架けられている。

「この橋は大理石だそうです。すごいですね」

　ピエールの声が少し上擦っていた。

　この橋渡っていいの？　とディーノが気後れするほど、真っ白の橋はとても美しく、荘厳だった。

　橋からの景色も絶景だった。真下を運河が流れ、小舟が係留されていたり行き交っていたり。運河沿いにカラフルな建物がずっと並んでいる。空は雲ひとつない紺碧の青。

　橋を渡り終えると、遠くまで石畳で舗装されていて、左右にも真っ白な建物があり、奥に聖堂と天を貫きそうな高さの鐘楼があった。

　建物のあまりの立派さに、圧倒されている観光客の姿がディーノたち以外にも大勢いた。

　口をあんぐちと開け、呆然と見上げる者。

　ありがたそうに手を合わせる者。

　涙ぐむ者。

　その人たちの間を抜けて聖堂に辿り着いた。

　半円アーチが上下にいくつも並んだ、特徴のある外観。二階部分にはバルコニーがあり、銅像が飾られていた。高さや大きさなら、貴族の邸宅の方が大きい。けれど、モザイク画や神や鳥、草花などの彫刻が細かく、豪華さと繊細さがひとつになった建物だった。

　豪華なものなら見慣れている筈の師匠とピエールでさえ、言葉を失うほどの絢爛さだったらしく、しばらく立ち止まって見惚れていた。

　しばらくしてから、師匠の「入ろうか」という言葉で我に返り、揃って聖堂内に足を踏み入れた。

　窓は小さめで薄暗かったが、外の豪華さに負けないくらい絢爛なのがわかった。円形の天井はとても高く、床から壁、天井に至るまでフラスコ画が描かれている。二階を支える柱や柱頭にも彫刻が施されていて、魅せる工夫がされていた。

「このフラスコ画はガラスだそうですよ」

　音量を下げつつも興奮を抑えきれていないピエールが、壁に顔を近づけてフラスコ画を間近で見ている。

　身廊の一番奥に祭壇があり、熱心に祈りを捧げる人たちがいる。

　あまりの迫力に圧倒されてぼんやりと佇んでいたディーノは、肩を叩かれて気がつき、促されて師匠たちに続いて聖堂から外に出た。