【完結】縁因－えんいんー　第7回ホラー・ミステリー大賞奨励賞受賞

衿乃　光希

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四章　前を向いて

16.因果応報

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「宮前亜矢さんを追っていて、橘さんに辿り着きました。彼があなたの元ご主人だったと知らずにです。わたしも驚きましたよ。亜澄さんと由依さんが」

「待って！　言わないで」
　ぱっと手のひらを向けられる。

「子供たちに、教えていいんじゃないでしょうか」
「ちょっと待って。理解がおいつかない。宏樹のタイプじゃないでしょう」

「タイプではないけど、話を聞いてくれて甘え上手だったと言っていました。でも、橘さんも亜矢さんに騙されていたんですけど」

「あいつ、人の旦那をたらしこんだのね」
　憎々し気な顔をする。

「ええ。あなたが奥さんだと知ったから、だそうです」
「あたし？　どうしてよ」

「中学3年間いじめられ続けて、あなたを恨んでいた。復讐をしたんだと、橘さんに語ったそうです。本当は家族を壊すつもりだったけど、先に妊娠したから、それは止めておくと」

「あいつ！　人の子に罪をかぶせるばかりか、あたしより先に宏樹の子供を妊娠！　ゲス過ぎない？」
　芙季子が亜矢であるかのように、大声で威嚇する。
　もっとも、この場に亜矢がいたならば、口よりも手が出ていただろうけど。

「亜矢さんが憎いですか」
　どんなに声を荒らげようとも、芙季子は無関係の人間だから、自分に向けられる悪意や挑発には冷静だった。

「憎いわよ。とても」
「あなたが亜矢さんをいじめなければ、起こらなかったことでも、ですか」

「ちょっと遊んでただけじゃない」
「いじめる側は、そう言うんです。あなたも罪の意識を持つべきです」
　若気の至りであろうとも、許されざる行為なのだと気付いて欲しい。

　黙っていた美智留が口を挟んだ。
「山岸さん。あなたがしてきたことを、覚えていますか。宮前亜矢さんに行ってきたいじめを由依さんがされていれば、どう思いますか」

「……学校にクレームを言いに行きます」

　間があったのは、自身がしたことを思い出していたからか。
　娘に置き換えたことで酷い行為だったと反省してくれるよう、芙季子は願う。

「由依さんには詳しく話す必要はないだろう。だが、姉妹であることを伝えてもマイナスにはならないと思うが、山岸さんは反対されますか」

　沙都子は動揺を顔に浮かべたまま、考えている。

「二人の間に信頼関係が結ばれていますから、喜ぶのではないでしょうか。というか、今、横で話してますけど」
　芙季子が由依に視線を向ける。

「この子、短い時間の集中力が凄いんです。周囲の声が聞こえないぐらい」

　大人の視線が集まる中、由依は便箋に向かって鉛筆を動かしていた。消しゴムのカスが散らばっている。

「この手紙を書き終えるまで、反応しませんよ」

　沙都子が言った通り、由依は一心不乱に書いている。
　15分後、「できた！」と顔を上げた。
　書き上げた達成感からか、晴れ晴れしい笑顔を浮かべている。

「ママ、書けた。先生、亜澄ちゃんに渡して」
　受け取った美智琉が目を通し、頷いた。

「必ず渡すからな」
「うん！」

「由依、お願いします、でしょ」
「そうだった。先生、お願いしまぁす」

「承った。返事がもらえたら、持っていくからな」
「お返事くれるといいなぁ。亜澄ちゃん、すっごく字がきれいなんだよぉ」

　ほとんど減っていなかったオレンジジュースを一気に飲み、ズズッと音を立てた。

「山岸さん、どうされますか」
　美智琉が静かに尋ねる。

「由依のためになるんでしょうか」
「絆が深まるのではないかと思うが、判断をするのはあなたです。黙っておけというなら墓場まで持っていきますよ」

「亜澄さんを憎い気持ちは正直あります。でも、感謝もしているんです。ずっと友達ができなかった由依の、初めての理解者だから。血のお陰なのかもしれませんね」

　由依が手紙を書いている姿を見ている間に頭を冷やせたのか、沙都子はそう言うと、由依に体を向けた。

「由依ちゃん。大切なお話をするからね」

「なぁにママ」
　深刻な母親の様子を受けて、由依も真面目な顔つきになる。

「由依ちゃんと亜澄さんはね、お父さんが同じ人なの。パパ覚えてる？」
「うーん、あんまり覚えてないよ」
　由依が大きく首を傾けた。

「そっか。由依ちゃんと亜澄さんはね、半分同じ血が入ってる、姉妹なのよ」
「姉妹？　じゃあ、亜澄ちゃんはお姉ちゃんなの？」

「そうよ。亜澄さんの誕生日が10月で、由依ちゃんが3月だもんね」
「そっかぁ。だから亜澄ちゃん優しいんだね」
　由依はぱっと花のような明るい笑顔を浮かべた。

「亜澄さんは、優しかったの？」
「うん。いつも一緒にいてくれてぇ、お話いっぱいしたの」

「亜澄さんの事、好き？」
「大好きだよ」

「そうなの……そうなのね」
「ママどうしたの？　どこか痛いの？」

　突然泣き出した沙都子を、不思議そうな顔で由依は見つめ、母親の手をぎゅっと握りしめた。

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