美弥ちゃんと幽霊犬

衿乃　光希

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十話　美弥の宝物

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　美弥は放課後まで一言も声をださなかった。
　転校したばかりだからか、担任の石井守先生は美弥を当てることはなかったし、給食当番でもないから、話す必要もなかった。
　でもルークスには話しかけた。それだけが先週との違い。
　ルークスはほとんど寝ていたけど。
　給食の時間だけはぱっちりと瞼を開いて、物欲しそうな顔をしていた。

　終わりの会が終わって、クラスメイトたちが連れ立って帰って行く。
　美弥もランドセルを背負って、教室をでた。

（きょうだいも、帰ってるのかな）
『一年生は、もっと早く帰ってるかも』

（そうなの？）
『一年生の勉強時間は短かったと思う』

（お兄ちゃんは？）
『六年生はわからへん。だって美弥より二年上なんやから』

（みにいこうよ）
『え？　六年生の教室に？』

とつぜん足を止めた美弥を、後ろにいた男の子がチッと舌打ちして追い越していく。
「ごめんなさい」
　と謝ったあと、美弥も階段を降りた。

『六年生の教室は行きにくいんよ』
（どうして、上にいくだけでしょ）

『そういうことやなくて……行ったらじろじろ見られるやん。話しかけられたら、なんて答えるのん？　浩ちゃんのお兄ちゃんっていっても、わかってくれへんわ』
（そうなの？）
『そうなの』

　一年二組の教室は、前を通ってちらっと覗いたみた。教室には誰もいなかった。
　浩ちゃんの姿を見かけることなく、美弥は帰宅した。

「ただいま」
　返事はない。
（ママはいないの？）
「平日は夕方まで学校やから」
　家の中なので、美弥は口に出して答えた。
（ママもおべんきょうをしにいってるんだね）
「うん」

　美弥は手荒らいとうがいを終えて、勉強机に置いてある子供用スマホを見る。
　メッセージはなし。

　美弥が子ども用スマホを持つことになったのは、ここにきてから。
　心配したママに持たされたけれど、学校には持って行かない。おでかけするときには必ず持ち歩きなさい。
　もしお友達と放課後に遊ぶ約束をしても、一度家に戻ってスマホを持って出かけること、といわれている。

　スマホに登録している人は、ママと和司かずしお祖父ちゃん、都築つずきのお祖父ちゃんお祖母ちゃんと、佳嗣けいし伯父さん夫婦の六人。それと、京都にいる幼稚園からのお友達、望月もちづきシオンちゃんのママ。シオンちゃんはスマホを持っていないから、美弥が話したいときはシオンちゃんママに連絡をする。

「シオンちゃんに、ルークスが帰ってきたこと、伝えてもいい？」
　ルークスもシオンちゃんと遊んだことがあるので、お互いに知っている。

（ぼくはいいけど。シオンちゃん、なんていうのかな？）
　少し考えたすえ、美弥はスマホを机に戻した。
「やっぱりやめとく」
　愛犬が幽霊になって帰ってきた、なんて話信じてくれないだろう。

「ルークス、写真撮ろう」
　美弥はもう一度スマホを手に取ってカメラアプリを立ち上げて、、ルークスにカメラを向けた。
　ファインダーに写っているのは、美弥の部屋だけだった。ルークスの姿はぜんぜん写っていない。

「やっぱり、写らへんわ」
　予想はしていたけど、残念だった。

「見て。ルークスの写真、ママに送ってもらってん」
　美弥はルークスに写真を見せる。

　今のルークスは写らないけど、過去のルークスの写真はたくさんある。
　いきおいよく走って、ブレているルークス。
　美弥に抱きつかれているルークス。
　自然の中で胸を張ってかっこよく立っているルークス。
　ご飯を食べている姿。おかわりを要求している姿。
　美弥とパパとルークスが三人で川の字になって眠っている写真。

　思い出を見つめていると幸せな気持ちになって、自然と笑顔になる。
　だけど、途中で悲しくなってきて、涙が溢れてくる。
　いつも泣いてしまうのがわかっているのに、なんども見返す。

　悲しくて寂しいけれど、二人がいた証あかしを見て、つながりを感じる。
　切なくなりながら、癒されもするから。
　スマホの中の写真は、美弥にとって宝物だった。

　着信音がなった。
　秀美お祖母ちゃんから。
「今日、お祖母ちゃん家で夜ご飯食べなさいって。あ、ママからもメッセージきた」
　ママは学校のお友達と勉強をするから遅くなると伝えてきた。

（お祖母ちゃんの家にはいつ行くの?）
「夕飯のときでいいんちゃうかな」

（そしたらさ、ヤマトのところにいこうよ。ぼくお家わかるよ）
「えー、でももうじき暗くなるよ。ママとの約束があるし」

（約束って？）
「門限」

（ママいないのに）
「ママがいないから破っていいんやないの」

（そうなの?　じゃあ、いつヤマトにあいにいく?）
「んーわからへん。偶然会ったらでいいやん」

（おさんぽにいかないと、ぐうぜんもおこらないよ）
「そうやけど」

　美弥が渋しぶっていると、メッセージがまたきた。
「お祖母ちゃん、お家に戻ってるから、おいでって。ルークスも行こう」
（うーん、わかった）

　残念がるルークスを連れて、美弥は二十階に向かった。

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