美弥ちゃんと幽霊犬

衿乃　光希

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九話　学校での美弥

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　教室を見つけよう、というルークスの提案にのって、二人の後をついていく。
　兄弟は正門すぐの校舎と校庭前の校舎をつなぐ渡り廊下を進み、教室前の廊下を左に曲がった。

　一階は一年生の教室があり、二階は二年生と四年生の教室がある。
　浩ちゃんは一年二組の教室に入った。
　離れるとき、お兄ちゃんは浩ちゃんの頭をぽんぽんとやった。がんばれよといっているように、美弥には見えた。

　お兄ちゃんは校舎の端まで行って、階段を昇り、三階まで上がる。
　六年一組の教室に入ったのを確かめると、美弥は二階に降りて、自分の教室である四年三組の教室に入った。

　わいわいがやがやと、お友達同士で集まり、話に花を咲かせている。
　週明けなので、共有したい話がたくさんたまっているのだろう。

　美弥はクラスメイトたちに視線も向けず、自分の席についた。廊下側の一番後ろが美弥の席。
　ランドセルから取り出した教科書とノートと筆箱を机に入れていき、最後に取り出した今日図書館に返す本を広げて読み始めた。
　もう読み終えている本だけど、何度読んでもおもしろい。それに、誰とも話さなくてすむから。

（みやちゃん、あいさつしないの？）
　イスの足元でおすわりをするルークスが話しかけてくる。
『いいの。お話の邪魔をしたくないから』
　美弥は本から顔を上げることもなく答えた。

　二学期初日、転校してきた美弥に興味をもって話しかけてくれた子はいた。
　親の転勤で引っ越してきたの？　どこに住んでいたの？　
　京都にずっと住んでいたことを話すと、舞妓さんって、あの姿で街を歩いているの？　神社ばっかりで遊ぶ所あるの？　イントネーションがおかしいねと笑われた。お笑い芸人みたいおもしろいことをいえよ、といわれたりした。

　なにもいい返せなくて美弥が黙りこむと、つまらないといわれて離れていった。
　どうしてなのか美弥にはわからなかった。
　テレビを見れば、方言のままで活躍している芸能人がたくさんいる。方言を笑われていることもない。

　自分たちが使っている言葉と違うからと、どうしてからかわれないといけないのだろう。
　それとも、うまくいい返せず、おもしろいこともいえなかった自分が悪いのかな。

　もともと人と話すことが苦手な美弥にとって、一度に複数の質問をされても困ってしまうし、そもそもイントネーションが変だといわれても、十年間それで育ってきたのだから、すぐには変えられない。
　パニックになった美弥は、学校ではできるだけ話さないという選択をした。

（さみしくない？）
　ルークスにきかれて、美弥はなにもいい返せなかった。寂しいと思っているから。

　寂しいけれど、自分から話しかけるのは難しい。また笑われたり、変だといわれたりするかも、と思うと行動に移せなかった。

『ルークスはさ、うちに来るまで、本当のお父さんお母さんと一緒にいてて、ある日いきなり引き離されてうちに来たやんか。寂しくなかった？』

（はじめはこわかった。しらないにおいしかしないし、あそぶきょうだいはいなくて。ごはんはくれるけど、たべていいのかわからなかった）
　ルークスはおはようといいながら、教室に出入りする生徒たちをきょろきょろ見ている。
　警戒しているからではなくて、興味をもって見ているようだ。

　ルークスは子犬のころから好奇心旺盛だったけど、東家に来たときは、よく困ったような顔をしていた。

『二日間サークルから出てこえへんかったんよって、パパとママがよくいってた』
（ぼく覚えてないよ）
『そうだよね。あたしも覚えてないもん』
（みやちゃんは、何才だったの）
『二歳。だからルークスが小さいときのことは覚えてないんだ。写真は見返してるけど』

　ルークスのベッドとおトイレを置いて、周りを柵で囲んでいた。柵の中では自由に遊べるように広くとられていて、美弥と遊んでいる写真がアルバムにたくさんある。
　ルークスが成長して大きくなってからは、家の中を自由に動けるようにしていたから、子犬期から一才を過ぎたころまでのこと。

『あたしたちが新しい家族だって、気づいときのことは覚えてる？』
（おぼえてない。だけど毎日ごはんをくれて、おしっこやうんちをかたづけてくれて、たくさんあそんでくれて。この人たちに甘えていいんだって、おもったのはおぼえているよ）
『安心した？』
（うれしかった）
『そうなんだ』
（うん。うれしかったよ）

　二回ルークスに嬉しかったといわれて、美弥は泣きそうになった。ルークスの気持ちが伝わってきたから。

　ルークスはいつだってポジティブだ。もらえなかったおやつが今日はもらえるかもしれない。だからおねだりしてみる。
　遊んで欲しい気持ちのとき、おもちゃをくわえて寄って来る。
　だめといわれてもあきらめない。

　いたずらをして叱られることもあるのに、少ししたらけろっとした顔でまた寄って来る。けなげで、一所懸命で、素直。そんな姿がとてもかわいい。
　東家のアイドルだった。
　和司お祖父ちゃんも含めた四人で、大切な家族として暮らしてきた。

　その想いはルークスにも伝わっていただろうし、寄り添ってくれるルークスからも伝わっていた。態度や顔から。
　それが言葉だともっと心が伝わってきて、美弥の心や記憶を刺激し、揺さぶった。
　先生が教室に入ってこなかったら、美弥はきっと涙を流していた。

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