STEOP 気になる異装のはとこさん

弧川ふき

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(月彦の視点) はじまり2

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 実験の日々が数日過ぎると、家族が面会に来た。母と兄と姉と弟。父は抜けられない仕事があるという話だった。
STEOPスティープが分かったら――」
 と、母が話し出した。
「――そうだ、あたしの従妹の一家がここに住んでるから、そこにお世話になりなさいよ、ひとりはまだ無理だろうし、ねっ。何かあった時はここの方がいいんだし。ね」
 友人と言えるほどのクラスメイトなんかもいなかった。元同級生も。
 新ヶ木島にいがきじまではSTEOPスティープ発現者へのサポートが金銭面でも充実している、だからその方がいいというのは分かるけど……別の言い方で聞きたかった。
「……うん、分かった」
 着替え、その他の要る物だけをひとまず受け取った。
 兄と弟が純粋にSTEOPスティープ能力を気にしたのが嬉しかった。いつも通りみたいで。
 少しだけ喋った。どんな発現は感じだったかとか、ここでのこととか、ほんの数日のあいだに何があったのかとか。
「これ、持ってきてあげたよ、あんたには必要でしょ?」
 そう言った姉の手にあるのは僕が愛用しているカメラ。
 一時間もしたら四人は帰っていった。
 いや、もしかしたら観光してから帰りそうだ。母の従妹もいるというし、そこへのあいさつにも行くんだろう。

 見送ってからも特定試験は続く。
 裏返しのカードの表の絵を当てようとしたり、転がしたボールに止まれと念じてみたり、紙の折り目を消そうとして念じてみたり、重いダンベルを軽々と持てたらと思って念じてみたり……様々なことを試した。
 何日も何日も。
 研究所には食堂や運動する場所などの施設が豊富にあった。
 研究所の裏の坂になった草地を歩いている時に気付いた――歩くのがきついなと地味に思っていたら、急に楽になって、視野の角度まで変わった。どうやら自分に掛かる重力の向きを変えることができたらしい。
 それからは簡単な確認作業の連続。
 崖、壁、天井、岩……を歩く。
 あくまで自分に掛かる重力の向きを変える力らしい。それを使っている間は天井だって歩ける。触れた相手にもその現象は起こる。
 判明したことを、次の実験時に男性所員に話した。
 すると。
「よかったな、割と早かった。月彦つきひこくんのお母様から、もう手続きを済ませたと聞いてる。明日用紙が届くよ」
 ――ふうん……。
「そうだ、転入試験はないんですか?」
「あるよ、それも明日だ」
 翌日、テストを受けた。
 そこまで難しくはなかった。
 数日後、ある所員が言った。
「合格だそうだ。ここのサポートを受けて転入できる。さて、キミのはとこの住所はここだ」
 メモを渡された。
「そこへ行けば――ってコトだが、まぁ迎えが来るんだろう?」
「え、そうなんですかね」
「…確認してみるよ」
 彼が腕時計をケータイ化させて、それでどこかへと電話した。それから。
「明日迎えにくるってさ」

 そして翌日。
 出入り口前から外を眺めながら胸に芽生えたものを感じた。
 ――この島にも、魅力的な場所がいっぱいあるんだろうな……。
 かなりギッシリと物が入ったスポーツバッグを片手に、左手首には腕時計。首からはデジタルズームカメラ(耐水性で単体で即印刷可能なもの)を提げ、歩き出し、十数歩の所で、前方にいる女性に呼ばれた。
「月彦くん、こっち。乗って」
 ――あの人か。……小さい頃にも会ったことがないんじゃないかなぁ……。
 と、思いながら歩き寄ると。
「私、月彦くんのお母さんの従妹のハナカっていうの。花が香ると書いて花香はなか。よろしくね」
「よろしくお願いします、こちらこそ」
「電話番号、交換しとこ」
「あ、はい」
 腕時計をしたままの手首を互いに近付け、腕時計の横のスイッチをふたりともが押すと、ピポパポピポパン、ピポパポピポパン、と完了の音が鳴った。
「お母さんから教わっててもよかったのに」と僕が言うと。
「え、番号? 本人から知りたいじゃない?」
 まあもっともだった。
「さあ出発~!」
 山から町へ。可愛らしい車で向かう。
 道中、首から提げたケースからカメラを取り出すと、近付く町並みを、一枚だけ撮った。

「ただいま~」
 花香はなかさんのあとに、とあるマンションの506号室へと入った。靴を脱ぎ、大荷物を手に、リビングまで歩いた。右にふたつ、部屋が隣り合っているようで、スライド式半自動ドアがこちら向きに二面、見えている。
 そのひとつが今開いた。
 出てきたのは女性。同年代くらいに見える。彼女が口を動かした。
「…え? 女の子?」
「男です」
「え! あなたが月彦くんっ?」
 疑問はこちらにもある。この女性が、黒い軍服のようなものを身にまとい、猫耳っぽいものを着けているからだ。しかもちょっと服がセクシー。
「はじめまして。洲中すなか呼夢こゆめでござる」
 彼女は手を差し出してきたが、握手を求められていると気付いたのは五秒後くらいだった。
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