1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

聖夜編

３７１．天然物のスノードロップディア

　ルカは高原の牧草に横になる。
　仰向けのまま頭の上で腕を組んでいた。
　完全に腕を枕にしつつ、揺らぎの滝の心地よい音色と涼しげな風。さらには程よく暖かい地面のおかげで、ルカはのんびりくつろぐことができた。

「ふはぁー」

　大きな欠伸を掻いてしまった。
　ルカは内心（これくらい緩い日があると良いよねー）と思っていた。

　一方のシルヴィア達は滝の方まで飛んでいた。
　如何やら近くで見たいらしく、ルカは薄っすらと開けた目でその光景を覗いていた。

「みんな若いなー。って、私も見た目的には若いのかな」

　実際寝ていた分を引けば、同年代の子達とも大差はない。
　しかしルカの今まで培ってきた経験がそうさせてくれない。
　そのせいでズレを感じてしまったので、わざわざ滝の方まで行ってみようとは思わなかった。

「もう少し寝ておこうかな。夜は大変だし」

　今日はやらないといけないことがある。
　なので、ルカは今のうちに休息を取ることに全力を注ぐ。
　再び目を閉じてのんびりとくつろぎ始めた時、遠くの方から声がした。

「ブォォォォォォォォォォン！」

　ルカは目を開けて「ん？」と声を漏らす。
　音のした方に視線を向けると、そこには四足歩行の生物が居た。
　如何やらモンスターのようだが、こちらに危害を加えてくる気は無さそう。
　ましてや、ここから遠く離れた小高い山の上に居た。小さく見えてしまうので、ルカは視野を拡大した。

「《ズーム・アイ》」

　ボソボソ唱えてみる。
　すると視界にはっきりと映り込んできたのは、ルカを少し驚かせる生物だった。

「あっ！　凄いな。まさかと言うか、やっぱり生きていたんだ」

　ルカが見つけたのは、昨日食べたスノードロップ・ディア。
　しかしただのスノードロップ・ディアではない。
　養殖ではなく天然のようで、脚の締まりも遠目から見てかなり良い。

　頭の角には雪のような結晶が付いていた。
　真ん中には黒いオリーブの様な宝石が見え、如何やらかなり高位の固体らしい。

「エルダー・スノードロップ・ディアね。まさかこんな超希少固体に出遭えるなんて……珍しい。ちょっと行ってみよう……って気にはならないかな」

　エルダー・スノードロップ・ディアは警戒心が強い。
　その警戒度はスノードロップ・ディアの非じゃない。
　ルカは今まで一度たりとも……ではないが、一度だけ見た時にその実感を味わった。

「そう言えば、あの時も下手に近づかなかったら、向こうから近づいて来てくれたね。まあいっか」

　流石にこの距離だ。絶対に来られないだろうと予想して、諦めて目を閉じる。
　するとシャンシャン！　と鈴の音の様な音が聴こえだす。
　何かと思い目を開けた。すると急にポカポカ暖かな陽気が何処へやら、急激に冷えだす。

「ん？」

　寒いなと思って目を開けた。
　するとそこにはエルダー・スノードロップ・ディアの頭があった。
　こちらをジッと覗き込んでいる。もしかして夢？　と誤認した。

「まさかね。本物な訳……うわぁ、本物だ」

　ルカは優しくて伸ばした。
　鼻の頭に手のひらが触れると、しっかりとした感触がある。
　如何やら本物のようでルカは少しだけ驚いたが、何よりも驚きなのは、全く動じず逃げることもしない。

「えっと、何で私の所に？」

　別段首輪などは付けていない。
　と言うことは天然で確定。しかもルカの所に自分の脚で来た時点で、敵意もない。
　如何やら安心してくれているようで、ルカは少し起き上がって、体を預けてみた。

「よいしょっと。あれ？　やっぱり逃げない」

　何で逃げないんだろう。ルカはそう思った。
　ふと気になってエルダー・スノードロップ・ディアの足元を見た。
　すると気になる物を見つける。
　ふくらはぎの当たりに薄っすらと傷が入っていて、ルカは記憶を呼んだ。

「そう言えば、昔マーシャル・ディアを治したことがあったっけ？　あの時は嫌がられて、少し傷が残って……もしかしてあの時の？」
「ブォォォォォン！」

　どうやらあの時の固体らしい。
　まさか千年間も生きて、進化しているとは思わなかった。
　しかもルカのことを覚えていた。そのことに驚いてしまって、優しく鼻の頭を撫でる。

「ありがとう。私のことを覚えていてくれて」

　ルカはなんだかとっても夢心地だった。
　気持ちが良くて、心が張れる。
　頭がポワポワしていて、エルダー・スノードロップ・ディアから魔力を供給されているみたいだ。

　ポトッ！

　ふと何か落ちていた。
　それは黒いオリーブのようだった。
　しかし嗅いでみると、甘酸っぱいキイチゴのようだ。

「もしかしてくれるの？」

　ルカはエルダー・スノードロップ・ディアに尋ねた。
　落ちていた木の実を口の中に入れると、懐かしい味が広がる。

「美味しい……うわぁ」

　ふと体が軽くなった。
　気が付けばエルダー・スノードロップ・ディアの姿は跡形もなく消えていた。

　もしかして今まで観ていたのは全部夢？
　かと思ったが、どうやらシルヴィア達がこっちに戻って来ていた。
　警戒心が強いせいで、ルカやセレナ以外には懐いてくれなかった。
　ルカはそのことを改めて再認識すると、遠く方から声が聞こえた。

「ブォォォォォォォォォォ！」

　そこには確かにエルダー・スノードロップ・ディアの姿がある。
　如何やら幻ではない。
　ルカはか細く「また会えるといいね」と呟いた。