1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

聖夜編

３６８．調査に打って付けな穴

　ルカ達は午前中に再び森へとやって来た。
　名前の付けられていない広大な森だ。
　ルカの後ろをシルヴィアとダリアが続き、周囲に怪しい人影が無いか要注意だ。

「誰も居ないわね」
「そうですね。本当に誰か居たんでしょうか？」
「ダリア、魔力じゃなくて、殺気を追ってみると良いよ」
「殺気ですか？　はい、分かりました！」

　ルカはダリアにアドバイスをしてあげた。
　森の中には様々な系譜の魔力が存在し、互いに滞留し合っている。
　そのせいもあって、ちっぽけな人間の魔力を追うことは難しい。
　なのでちょっとした魔力を探るのは諦めて、ダリアの様に殺気を探知できるのなら、魔眼を使うよりも殺気を辿った方が良かった。

「殺気って、ちょっとルカ。それだと私のこと計算にしていないわよね？」
「そんなことないよ。それに今は怪しい人影を捜すよりも、黒い塊を見つける方が先決だよ」

　ルカの言い分は最もだった。
　とは言え、ルカもそれの黒い塊が見つからなくて困っていた。
　さっきから魔力を遠隔的に飛ばし、三次元的に、上空に地下と《スペース・サーチ》を駆使していた。
　しかしまだ見えてこない。もしかしたら相当深く潜られているのかもしれない。

「いや、それだけじゃなくて、この土地とあの結界が邪魔をして……なるほど、そう言うことか」

　ルカはある程度察した。おおよそ八割は間違いない。
　あの結界の役割を果たしている石板を何らかの魔術。それこそ、一般的なものではなく、魔法にほど近い固有系の何かで誤魔化しているのだ。
　となると、ルカも本気でやれば壊せる。
　けれどそんなことをしたら、この世界自体が壊れてしまうので、渋々止めた。

「ってことはさっき感じた強力な魔力……ふーん。認識阻害系の魔術。しかも周囲一帯に反応する系ね。上手くカモフラージュしているみたいだけど、そう上手く……ん？」

　ルカはブツブツ念仏を唱えながら歩いていた。
　突然立ち止まる。
　シルヴィアとダリアはルカの背中にぶつかってしまうと、鼻先を抑えていた。

「ちょっとルカ、急に止まらないでよ！」
「ルカさん、急に如何したんですか？　何も無い場所で・・・・・・・止まって・・・・」
「何も無い？　そっか」

　ルカの目の前には何も無かった。
　柔らかい土が平らにならされていて、その周囲一面を円形が描かれる。
　木々が生えてはいるものの、かなり距離が空いていて、中心からは三十メートルはあった。

「二人には何も無い様に見えるんだ」
「当たり前よ。実際何も無いわ！」
「は、はい。ですが少し妙ですね」
「妙？　まあ確かにならされ方が自然じゃないわね」

　シルヴィアも違和感に気が付いた。
　サラサラと触ってみると、小さな石片が剥き出しになっていたりして、指先に引っかかるのだ。

「もしかしてここって最初はこんな感じなかったってこと？」
「そう言うこと。実際は！」

　ルカは強く地面を踏み込んだ。
　すると《インパクト》と言う魔術が発動。
　地面の底が抜けた。サラサラとした地面が無くなり、空洞がポッカリと出来上がる。

「な、何よコレ！」
「急に大きな穴ができましたよ！」
「上手く隠していたみたいだけど甘いね。私の前には無意味なのに」

　ルカはポツリと呟いた。
　するとシルヴィアとダリアの視線がルカへと注がれた。
　これは如何言うことなのか、分からないことが量産されて困惑する。

「ちょっとルカ、コレって如何言うこと？」
「如何言うことって？」
「急に大きな穴ができて、絶対普通じゃないわ。如何言うことかちゃんと説明して」
「説明も何も、私にも分からないよ。多分黒い塊、何かしらのモンスターの仕業だね」
「モンスターって？」
「それはまあ、土に関連するような。それこそ、土を掘れるようなタイプが一般的かな？」

　ルカの説明は大雑把だったが、それでもここに居るモンスターが何者なのか、ある程度の推測はできた。
　しかしながらまだ姿は見ていない。
　なのでルカは「仕方ない」と呟きながら、穴の中へと入ろうとした。
　けれど全力でシルヴィアとダリアに止められた。

「「待って！」」
「うわぁ！」

　ルカは両腕を掴まれてしまい、動けなくなった。
　無理に進めば二人とも落ちてしまうので、仕方なくルカは立ち止まる。

「ちょっと二人とも如何したの？」
「如何したのじゃないわよ。如何したのはルカの方。今、穴の中に入ろうとしたでしょ？」
「そうだよ。調査するにはそれが一番だからね」
「危ないから止めなさい！　ほら、ダリアだって首をブンブン横に振っているでしょ！」

　ルカがふとダリアの方を見てみると、首を可愛らしくブンブン振っていた。
　ルカの右腕を掴んだまま必死で行かせないようにしている。
　よっぽど不安なようで、それを受けたルカも仕方なく、「分かったよ」と二人の頭を撫でて安心させた。

　ダリアは嬉しそうにしており、ホッと胸を撫で下ろす。
　シルヴィアは慣れていないので、少し恥ずかしそうに頬を赤く染めていた。
　二人とも可愛くて、ルカは優しく微笑みかけた。