1000年ぶりに目覚めた「永久の魔女」が最強すぎるので、現代魔術じゃ話にもならない件について

魔術運動会編１

８０．ダリアの過去③

　その時、不思議なことが起こった。
　竜車の外が暗がりに沈んだのです。
　まるで突然夜になったみたいに暗くなり、周りを取り囲む護衛の騎士達は、地竜の背にまたがったまま、困惑していました。
　それは敵襲に備えるためです。

「全員戦闘態勢に入れ。突然の夜だ。何者かによる手だろう」
「隊長。暗くて何も見えません」
「絶対に火をたくな。敵に勘づかれるぞ」
「はい、わかりました」

　そう口にしている間のことでした。
　騎士の一人がばたりと倒れ、鮮血を吹きます。

「ぐはぁ！」
「どうした！」
「うわぁ！」
「タイチョー！」

　次から次へと騎士達が倒れていく。
　敵は暗がりに乗じて近づいて来ていた。
　赤い鮮血が飛び散る中、ふと視界に入ったのは、黒い服を着こみ、顔を隠した人影だった。
　その数はパッと見ただけで、十はいた。

「敵は暗闇に乗じて動いている。全員、剣を持て」
「隊長、既に敵は動いています。奴らの狙いは！」
「おそらくだ。全員で、竜車を守れ。死んでも近づけさせるな！」
「だったら、死んでみるか？」

　ふと耳元で聞こえてきたのは、男の声だった。
　騎士の一人は剣を抜き、男と対峙するが、それは足止めに過ぎなかった。
　すると竜車に走っていく影がある。
　しかし誰も対処することができなかった。

「しまった」
「もう遅い！」

　カキーン！　——

　金属の擦れる音が甲高く、響いていた。
　その瞬間、竜車の扉が開かれた。


　竜車の中は、震えるダリアと警戒するメイドたちだけだった。
　ダリアも剣を所持しているが、それもあくまで護身用だった。
　しかし、その手は剣の柄を握っている。
　メイドの二人も、ダリアを隠すように、手を添えた。

「大丈夫です、ダリア様」
「私たちが、必ずお守りいたします」
「ナルさん、ネルさん」
「「例え、死んでも。この身に代えても」」

　二人の覚悟は決まっていました。
　しかしダリアは目をうるうるさせています。
　確かに剣の腕は高いといえど、それでも人を切ったことなどありませんでした。だから、ダリアは体を震わせているのです。

「私は、お二人にも死んでほしくないです」
「「ダリア様」」
「だから、その時は私も……」
「へぇー。じゃあー、死んでもらおうかなー」

　竜車の中に声がしました。
　三人の視線は、竜車の扉に向きます。
　そこにいたのは、黒服の男。ランプの光に照らされて、その姿が映し出されました。

「貴方は」
「なんだよ、女王陛下いねえじゃんか。せっかく情報をもらったって言うのによ」
「女王陛下？　さては、暗殺ですか」
「チッ。まあいい。代わりにいい女たちがいるからな。こいつらを痛めつけて、他国にでも売れば、金も手に入るし、この国も痛手を負うだろうな」

　男は余裕綽々と言った様子で、頭を掻いていました。
　そんな男の首目掛けて、ナルはナイフを突き立てるも、男は簡単に防いでしまいました。
　その上、ナルの右腕が切られます。

「舐めてんじゃねえそ、女！」
「くっ」

　感情を押し殺していました。
　しかし右腕の手首から先から、赤々とした血が流れだします。
　それからネルも近づいかれた瞬間に、左目を切り裂かれました。
　その手に握ったナイフは、男にかすりもしません。

「俺はこう見えて元は騎士だぞ。その程度で、俺に一太刀食らわせられると思ったか！」
「ナル、ネル！」

　ダリアは叫んだ。
　しかし二人はダリアを守るために立ち上がろうとしますが、蹴り飛ばされてしまい、悲痛を訴えます。
　その姿を間近で見てしまったダリアは目から涙を浮かべましたが、体の震えが収まりません。
　それどころか、鼓動が速くなりました。

「それでお前を守っていたってことは、お雨は殺せばいいんだな」
「う、ううっ」
「如何した？　剣を抜かないのか？　そんなんで、俺に勝てると思うのかよ！」

　男の剣が振り下ろされた。
　真っ直ぐ叩きつけるみたいだったが、その剣がダリアに触れる瞬間、ダリアの剣が、男の首を吹き飛ばした。
　真っ赤な血が流れだす。
　すでに意識はないまま、ダリアは本能を覚醒させ、思うがままに剣を振るっていた。