かつて《剣聖》と呼ばれた社畜、異世界で付与魔法を手に再び《剣聖》へと至る。

３５話 死の光景に震えない！（クーリエ視点）

「ふぅ、はぁ、ふぅ、はぁ」
「大丈夫ですか、ラウリィ様」

　私はヒジリ様の仰せの通り、ラウリィ様を連れて森を離れました。
　他のモンスターに察知されぬよう、細心の注意を払いつつ、ヒジリ様の住まうボロ小屋に辿り着くと、ラウリィ様は息を荒げてしまいます。

「あ、あ、あ、あんなことになっちゃうなんて……」

　如何やらラウリィ様は慣れていないようでした。
　これでは従者として不十分。
　私はそう思ってしまいますが、ラウリィ様のことを支えます。それがヒジリ様のメイドの勤めです。

「ラウリィ様、落ち着いてください」
「お、落ち着けませんよ！」

　ラウリィ様は癇癪を起こしました。
　無理もありません。何せ、目の前で人が死んでしまったのですから。
　しかも無惨な死に方。あれを直面すると、流石に精神を抉られるのも無理はありません。

「そうですね、落ち着くなんて真似、できませんよね」

　私ももう少し人を想うことができればと思います。
　しかし、それでも、起きてしまった事実を変える事はできません。
　私はラウリィ様の肩を抱くと、ヒジリ様の従者である自覚を持って貰いました。

「ラウリィ様」
「クーリエさん？」
「貴女は何者ですか？」
「えっ、わ、私はラウリィ・ストチュールで、すけど」
「そうではありません。貴女は、誰の、なんですか？」

　私の質問の意味、その真意を理解して貰いました。
　この回答次第では、私はラウリィ様を見限ります。
　それだけの覚悟を示すと、ラウリィ様をジッと試すように睨みました。

「ラウリィ様、貴女はヒジリ様の従者です。お忘れではありませんね？」
「は、はい」
「でしたら覚悟を決めてください。ヒジリ様は、本気を出せば覇道を歩むことだって可能な方です」
「は、覇道？」

　ラウリィ様の表情が強張りました。
　それはもっともなことです。
　ヒジリ様にはそれだけの実力があり、それだけのものを隠しているのですから。

「ヒジリ様は争いを好みません。その上、誰かを巻き込むこともよしとしません。故にいつも一人を選ぶのです」

　そう思うのは、私自身が置かれたから。
　ヒジリ様はいつ、いかなる時、切り取った一瞬のうちにでも姿を消してしまわれる。
　一度でも見逃せばすぐにその姿を追い掛ける事は不可能になり、重苦しい日々が訪れる。

「私は、そんなヒジリ様を見ていて耐え難いんです」
「クーリエさん？」
「ヒジリ様はいつもいつもいつもいつもいつも、私を置いていってしまう。それは私を危険な目に遭わせないように必死な証拠なんですよ。その優しさがとても温かく、故に痛々しい。私は胸が苦しくなるんです」

　私は気持ちを吐露してしまいます。
　その瞬間、不意に涙が溢れそうになりました。
　情けない。そう思われても仕方ありますんが、これが真実です。

「クーリエさん！
「ですので、私は放っては置けないんです。これからもこう言ったことが起こるかもしれません。それをこの瞬間をもってして、腑抜けてしまうなんて言語道断。貴女にはヒジリ様の従者は相応しくございません」
「うっ」

　私はラウリィ様にはっきりと申し付けました。
　するとラウリィ様は苦しい表情を浮かべます。
　胸を押さえ、正直な気持ちで一杯になりました。

「あの程度の死を乗り越えられないでどうすんです？」
「あの程度なんて、私はクーリエさんじゃ無いです」
「それは承知の上です。ですが、従者が何よりも先に体調を崩し、その場を離れ、主人を置いていくなど言語道断。そうは思いませんか？」
「そ、それは……」

　ラウリィ様は自責の念に押し潰されそうでした。
　グッと胸が苦しくなり、今にも崩れて無くなりそう。
　しかし私は助け舟を出す事はなく、むしろ生ぬるく思いました。

「それでもまだヒジリ様の従者を名乗るようであれば、自分がなにをするべきか分かるはずです」
「私がするべきこと……クーリエさん！」

　私はそう言い残すと、ラウリィ様を置いて行く。
　森の中に再び消え、ヒジリ様の援護に向かう。
　もちろん必要がない事は承知していました。
　ですが、私はいてもたってもいられません。

「怖いのなら、今すぐ従者を辞めてここから去ってください。ここはもう、貴女を救ってくれる森じゃありませんから」

　私はそう言い残すと、すぐなでも離れようとしました。
　しかし私の言葉が鋭かったせいか、ラウリィ様は苦渋を舐めながら、ゆっくりと立ち上がります。

「……待ってください！」
「まだ立ち上がるんですか？」

　往生際が悪い人です。
　私は睨み付けると、そこには泣き虫のラウリィ様がいました。
　しかし手には剣があり、何処か様子が違います。

「確かに私はヒジリさんの従者には相応しく無いかもしれません。でも、だけど、私は私なりのやり方で、ヒジリさんの従者をやり遂げます。それが、今ここに私がいる理由です！」

　何ともカッコ付けた言葉回しでしょうか。
　私は興醒めしてしまい、頭が痛くなります。
　しかしそれだけの想いがあると分かり、私は剣を突き付けました。

「では、その手に握った剣で未来を掴んでください。いいですね」
「は、はい！」

　私はヒジリ様の専属メイドを語る上で、従者も厳しく選定し、洗練し、自覚させる必要があります。
　ですがその前段階にはラウリィ様は到達できた様子です。
　これ以上追い詰める必要はない。後は実戦で磨かせるべし。
　私はそう踏み切ると、ヒジリ様の必要のない援護に向かう事にしました。