かつて《剣聖》と呼ばれた社畜、異世界で付与魔法を手に再び《剣聖》へと至る。

２１話 お掃除の時間

「ヒジリさん、掃除をしませんか？」

　ラウリィはそんな提案を俺にした。
　小屋の中が気になるくらいの範囲で汚れているのだ。
　貴族であるラウリィにとっては由々しき事態。
　そう思ったに違いない。

「掃除？　別にいいけど」
「よかったです。ヒジリさんは、私に掃除をさせてくれるんですね」
「えっ、掃除は自分でやるんじゃないの？」

　俺は真っ当なことを言った。
　とは言え現状、小屋の掃除は完全に追い付いていない。
　おまけに手狭なせいで、俺は椅子を並べて眠り、ラウリィに部屋を貸し出している状態。
　あまり心地の良い空間とは言えず、共住するには残念だった。

「ヒジリさん、私、家ではあまり掃除をさせて貰えなかったんです」
「そうなの？」
「はい。ミレイユに止められていて」
「そっか。専属のメイドっぽかったからね。で、ここだと思いっきり掃除ができると……」
「はい！」

　ラウリィは元気のいい返事をした。
　にこやかな笑みを浮かべると、早速掃除をしようとする。

「さてと、それではまずは家具を外に出して……」
「手伝うよ」

　これは大掃除になりそうな予感。
　密かに覚悟を決めると、腕まくりをした。
　鍛えた筋肉を見せるも、ラウリィはチラ見もしてくれず、家具を運び出そうとした。すると突然、小屋の外から異様な気配を捉える。

「ん！？」
「どうしたんですか、ヒジリさん？
「いや、今外から気配が……」

　俺はこの気配を知っている。
　しかしそうとも言い難い。
　気配を変える魔法が使える相手なら、振りをすることだって可能だ。

「ま、まさか、ね」
「気にしすぎですよ、ヒジリさん」
「そうだよね。それじゃあ俺も手伝うよ。ヒジリ、机を外に運び出すよ」
「分かりました！　それじゃあ扉を開けて……」

　ラウリィが扉を開けようとする。
　すると扉の側から、バシュン！　と貫くことが聞こえる。

「ひやっ！？」
「ラウリィ。今の音は……」

　俺は扉に背中をそわせる。
　ゆっくりドアノブを回し、扉を開いた。
　すると扉の表面に鋭いナイフが突き刺さっている。
　高さはラウリィの丁度頭を狙う位置で、扉越しにラウリィの気配を捕捉したとしか思えない。

（ヤバい技術だな。まさか師匠？　いや、師匠がこんな真似するとは思えないけど、ってことは、やっぱり？）

　俺は扉を開けようとした。
　すると思いっきりギラリと光る何かが飛び交う。

「やっぱり！」

　俺は実剣を握り締め、飛んで来たナイフを弾き落とした。
　地面にコロンと落ちるナイス。
　投げナイフのようで、空気抵抗を減らすため細く平たい。おかげで弾き落とすのは難なく、俺は投げナイフが飛んで来た方を睨み付ける。

「ヤバっ、見られたじゃん」

　そこに居たのは男性だった。
　知らない人だけど、もしかして何処かで恨みを買ったのかな？
　俺には全くと言っていいほど心当たりはなく、首を横に捻ると、男性はそそくさと逃げ出す。

「一旦逃げるんだよ！」
「あっ、待って」

　俺は男性に事情を訊ねようとした。
　しかし男性は森の中へと消えていってしまう。
　この先は整備が若干行き届いた道があり、先回りしようと思えばできるが、大人と子供では足の長さが違うので、先回りするのは無理があった。

「まあいっか。襲って来ても返り討ちにすれば」
「うりゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　俺が踵を返し、肩を落として小屋に戻ろうとする。
　すると森の中から、またしても男性の声が上がる。
　モンスターにでも遭遇したのか、頭を掻きながら、俺は表情を訝しめる。

「テンション高いな。後味悪いし、回収しに行こうかな」

　俺は森の中に入る気はなかったが、助けていくことにした。
　しかしそんな俺を妨げるように、森の中から声がする。

『その必要はありませんよ、ヒジリ様』

　聞こえてきたのは女性の声。
　しかもノイズ混じりで、俺の名前を呼んでいる。

「この声、まさか本当に？」

　師匠じゃない。けれど俺はこの声を知っている。
　丁寧でクールな雰囲気が森の中からヒシリと伝わると、俺は立ち尽くすしかなかった。