かつて《剣聖》と呼ばれた社畜、異世界で付与魔法を手に再び《剣聖》へと至る。

１８話 投げナイフとラッキーパンチ

　小屋の外に出ると、そこは森の中。
　たくさんの背の高い気に囲まれており、自然豊かも良い所だった。

「凄い所に住んでいますよね、ヒジリさんって」
「そう？　俺は慣れてるけど」
「そ、そうなんですか！？　私も自然は好きですけど、ヒジリさんもなんですね」

　ラウリィは少し引いていた。しかしすぐに俺に合わせてくれる。
　如何やら気を遣わせてしまったらしい。俺は苦笑いを浮かべる。

（まあ、俺は地方出身だからな。自然には慣れてるだけで）

　現実世界の俺は地方で生まれ育った。
　そのまま大人に成り、関東圏に進出した。
　おかげで自然のありがたみは分かっていて、たまに地元に戻って自転車に乗る。
　自動車免許を持っていないので、悠々自適に漕ぐと、ゆったりとした自然を眺めることができて好きだった。

（まあ、この世界じゃ大気汚染なんてないんだろうけど……んなことはどうでもよくて！）

「ラウリィ、モンスターの肉って食べられる？」
「が、頑張ります！」
「あはは、無理はしなくてもいいよ。それじゃあ……」

　俺は言葉を滑らせた。意識を集中させ、狙いを絞る。
　と言うのも、周囲から敵意を感じる。
　これは殺気。この森に棲んでいる肉食系のモンスターの視線と気配だ。

「そこ！」

　俺はインベントリの中から小型のナイフを取り出す。
　指の間に挟み込むと、振り向きざまに背後にはなった。
　するとナイフが宙を描き、真っ直ぐ飛んで木々の合間を抜けて行く。

　バシュン！

「ギャァァァァァァァァァァァァァァァッ！？」

　大絶叫が上がり、森の中を駆け巡る。
　そのせいもあってか、静かに暮らしていた鳥達が、怯えて空へと逃げ惑う。

「ヒジリさん、なにをしたんですか！」
「牽制だよ、牽制」
「け、牽制ですか？　な、なにに……ですか？」

　傍で何が起きたのか理解できていないラウリィは怯えてしまった。
　鳥肌が立ち、体を震わせながら窄める。

「ひ、ヒジリさん！」
「な、なんでくっ付くのかな？」

　ラウリィは俺に体を寄せて来た。
　当たってはいけない柔らかいものが二つ、俺の腕に押し付けられる。
　柔らかい……じゃなかった。首を横に振ると、Hな妄想から脱し、ラウリィを落ち着かせる。

「ラウリィ、ここは森の中、モンスターの縄張りだよ。いつ何処からモンスターが襲って来るか分からないから、注意して」
「は、はい！　私はヒジリさんの従者になったんです……私は従者、私は従者」
「無理して言い聞かせる必要もないんだけどな……」

　ラウリィの頑張りと覚悟を尊重しつつも、くだらないことに真剣になっているのでなんだかなと思ってしまう。
　蟀谷を掻きながら、表情を歪めていると、森の中から上がった絶叫が聞こえなくなっていた。

「絶叫が聞こえなくなったね。痛みで我を忘れたかな？」
「ヒジリさん、ちょっと怖いです」
「怖いよね。俺も怖い、正直、これを平気でやれる人間って化物だよね？」

　俺は自分でやっておきながら、まるで他人事のような振る舞いをした。
　それだけゲーム脳に支配されているなと感じると、ラウリィを連れて森の中を進む。
　一歩踏み出した瞬間、全身を悪寒が包む。
　命の危険を感じるとはまさにこのことで、ここは獰猛な獣が棲んでいる魔境なのだ。

「ラウリィ、ここからは危険だよ。自分の身は自分で守ってね」
「は、はい！　……じゃないです。私だって、一応戦えるんですよ」
「そうなの？」
「はい。ですから、私も前衛に置いてください。二人で前衛を張れば、怖いもの無しです」
「……そうだといいけどね」

　俺は不穏なことを言ってしまった。
　するとラウリィは再び肝が冷えてしまい、肩がブルブル震え出す。
　本当に大丈夫だろうか心配になるも、既に小屋から離れていて、モンスターの射程内に入っているので逃げられるわけもなかった。

　俺はラウリィには下手なことを言わずに黙り込む。
　代わりに腰に差した実剣を握り締めると、命を預けるだけだった。