かつて《剣聖》と呼ばれた社畜、異世界で付与魔法を手に再び《剣聖》へと至る。

１６話 同棲ってこと！？ それは流石にコンプラが！

　ラウリィはとんでもないお礼を持ってきた。
　もちろんそんなお礼なんて俺は要らない。
　って、正直に言えばいいんだけど、そんなことを言える雰囲気じゃ無い。

「えっと、なんで？」
「それは、ですね、その……実は私、貴族なんです」
「だろうね。気付いてた」

　ラウリィは意を決して口にした。
　だけどもう気が付いていることだった。
　ラウリィが貴族である。そんなのあの態度と対応を見れば誰でも丸分かりだった。

「気が付いていたんですか！　それなら尚更」
「いやいやいやいや、それとこれとは話が違うから」
「そ、そうですか？　そうですよね。あの、私がここに来たのは本当にお礼をするためなんです。それが、その、私じゃダメですか？」

　意味が分からない。
　意味が分からなすぎて頭がバグりそう。
　あまりにも非現実的なことが起きていて、恋愛シミュレーションゲームなのかと思った。

「ダメとかじゃなくてさ、なに？」
「私、貴族なんです。お父様が子爵なんです」
「凄いね。大抵こんな辺境の土地、男爵なのに」
「えへへ、凄いですよね。それでですね、私はその家の、ストチュール家の三女なんです。ですので、居場所が無くて……」

　ラウリィの言うことには矛盾があった。
　そのせいで俺は言葉に詰まった。
　瞬きを繰り返すと、ラウリィと俺自身が似ている気がした。

「ラウリィは居場所が無かったんだ。それにしては箱入りって感じだったけど？」
「そ、それは、その、私の兄弟が皆んな活発だからです。ですので、その、変なことに巻き込まれないようにとのことで……」
「箱入り娘かよ！」

　それだと言葉の意味も全然変わる。
　俺は騙される所だったと思い、気を引き締め直す。
　やっぱりお礼なんて要らない。普通に帰って貰おう。そう思ったのも束の間、ラウリィは机に頭を叩き付ける勢いでお辞儀をした。

「お願いします。私をヒジリさんの側に置いてください！」
「えー」

　とんでもなく困ってしまった。
　これはあれだろうか。新手のストーカーなのだろうか。
　重い、それなら重すぎる。俺は選択の余地を迫られる。

「どうして、無理にでもお礼をするならもっと形のある物でもいいよ？」
「それは……ダメです！」

　俺は回りくどい提案をした。
　しかしラウリィは何故か却下する。

「なんで？　なんでそうなるの」
「それは、その……私は、今はまだ居場所があります。ですが、それは今だけです」
「あー」

　何だか理解が追い付いてきた。
　要はあれだ。ストチュール家も貴族の端くれというわけだ。
　この異世界、何だか戦国時代みたいなやり取りがある。

「それはウザいね。家柄に引っ張られるなんて」
「私は家族が大好きです。家族のためならと思うこともあります。でも、譲れないものもあるんです」

　ラウリィは強い想いを言葉に乗せる。
　一言にパンチがあり、俺の心をノックする。

「だけど、こうしてヒジリさんに会って分かったんです。私の気持ち、少しだけですけど」
「なにが分かったの？」
「そ、それは、その、恥ずかしいです！」

　ラウリィは何故だろう、顔が赤くなる。
　耳の先まで真っ赤になると、顔を見せないようにする。
　俺は首を捻ると、ラウリィの感情を読めなかった。

「うーん、事情は分かったよ。でもやっぱり……」
「お願いします。お側に置いていただければ従者でもなんでも構いません！」
「そこまでする？」
「はい！　私がここに来たのは、お礼のためだけじゃないんです。ヒジリさんだからこそ、私はここにいるんです。ダメですか？」

　潤んだ瞳を向け、俺に促し掛ける。
　同情を誘おうと言うのか、正直掴み難い。
　とは言えここまでされて尚、俺は迷ってしまう。
　ラウリィのこと、これからのこと、これじゃあ俺が疎まれそうだ。

（しょうがない、あの手で行こう）

「ラウリィ、従者になってくれるんだよね？」
「はい！　そのために剣を持ってきました」

　ラウリィは腰に携えた剣を見せつける。
　特徴的な形をした剣で、俺は目を奪われる。

「それじゃあ従者として雇うよ。それならいい？」
「つまり、お側に置いていただけるんですね！」
「まあ、間接的には？」
「構いません。やった、ありがとうございます！」

　何故だろう、無性に喜ばれてしまった。
　しかしその合間には“従者”と言う言葉が建前のようにしか感じられない。
　俺にはそんな裏表を過らされるとゾクリとし、ラウリィの顔色を窺うのだった。