VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇５６０ 最終調整のフェーズ２

　Nightはアキラと雷斬から視線を外す。
　別の部屋に行き、窓から外を眺めた。
　外に居たのはフェルノとベル。
　何やら的を置いていて、勝負をしようとしていた。

「なんだ、アイツら」

　Nightは神妙な顔になってしまう。
　それもその筈、あまりにも付き合いの無い二人だ。
　一体どんな形で勝負するのか？
　Nightはフェルノの活躍が気になりつつ、少し覗いてみた。

「それじゃあ、ベル。やってみよっか！」
「本当にやるの、フェルノ？」
「もっちろん。ベルとの勝負、楽しみだなー」

　フェルノは今までベルと戦ったことが無かった。
　否、PvPをしたくてしたくてたまらなかった。
　にもかかわらず、フェルノはPvPの経験が乏しい。

「PvPって言っても、ゲームみたいなものよ？」
「ゲームでもいいよー。それで、ルールは？」
「……本当にやるのね」

　ベルは溜息を付いてしまいそうだ。
　けれどフェルノの熱量に押され、ここは折れることにする。
　額に手を置くと、フェルノは拳をかち合わせ、ベルもニヤリと笑った。

「それじゃあやるわよ。ルールはシンプル、目の前にある的全てに、いち早く当てた方の勝ち」
「簡単だねー」
「甘いわよ、フェルノ。このルールが、どれだけ貴女に不利か、分かってる？」
「不利って？」

　フェルノは自分が不利に立たされていることを解っていない。
　ベルはそんなフェルノを憐れむと、爪先で地面を蹴る。
　コツンコツンと土を巻き上げる音がして下を向くフェルノは、白い線が引かれていることに気が付いた。

「なーに、この線？」
「この白癬からはみ出さずに、あの的に当てるのよ」
「えー、それ私が絶対に不利じゃんかー」
「だから不利だって言ったでしょ？　どうする、辞める？　それともルール変更でもする？　私は全然良いわよ。ハンデとして、弓を重くするから」

　ベルは装備している弓に重りを付けた。
　しかも均等を保てないように、片方に重りを寄せる。
　すると持っているだけで腕に負荷がかかり、真っ直ぐ保つことさえできなくなる。

「ちょっと重いわね」
「えー、そんなにハンデ付けちゃって大丈夫―？」
「大丈夫なのはフェルノの方よ。どうするの？」

　ベルは煽られたので、フェルノに反撃する。
　鋭い目つきで睨みを利かせると、フェルノは全身を燃やした。
　突然【吸炎竜化】を発動させると、燃え滾る感情に震え上がる。

「全然大丈夫―……じゃないけど、楽しそうじゃない？」
「楽しい、ね。まあいいわ、それじゃあやるわよ」
「カウントは三からねー」
「はいはい。それじゃあやるわよ」

　フェルノとベルは互いに構えを取った。
　フェルノの手には何も無い。ベルには弓と矢がある。
　圧倒的にベルが有利……とまでは行かない中、口頭でカウントを取った。

「「三、二、一……ゴー！」ゴー？」

　カウントが終わり、先に動いたのはフェルノだった。
　落ちていた小石を拾い上げると、豪速球で投げ付ける。
　的に向かって飛んで行くと、木の的を捉えて破壊した。

「嘘でしょ！？」
「ふふん、ほらほら次―」
「させる訳ないでしょ。的を壊すなんて……」

　ベルはボヤいてしまうが、素早く弦を離した。
　フェルノの方が早く動いていて、このままでは間に合わない。
　そう思ったのは素人だ。ベルの射た矢はなによりも鋭く、速く、強かった。

　パーン！

　的は粉々に壊れてしまった。
　木屑が吹き飛び、バラバラに地面に散ってしまう。

「ふぇー、やるね、ベル」
「当然よ。それより、よそ見している暇ないわよ」
「分かってるってー」

　残りの的は後一つ。
　本来な勝負を忘れ、お互い死力を尽くす。

　フェルノは落ちていた、より軽く、より鋭い石に、魂を込めた。
　熱血投法で放り投げると、真っすぐ矢のように飛んで行く。
　一方でベルも弦を引き絞ると、狙いを定めた。
　ハンデはあるものの、それをものともしない絶妙な角度、正確無比な技術で、矢を射る。

　バシュン！　パコーン！

　二人の石と矢は、同時に的に当たった。
　いくら目が良くても、どちらが先に壊したのか、全く分からない。
　粉々に砕け散ってしまうと、石と矢が力尽きて地面に落ち、的も再利用不可能になってしまった。

「どっちが勝った？」
「私が知りたいわ。でも、絶対私の方が速かった。音が先だったもの」
「えー、私だって。私の方が先に掠めたよー」
「いいえ、私よ」
「私だってー」

　フェルノとベルは口論になってしまった。
　互いに勝負には絶対の自信があるようで、譲る気が一切無い。
　たかが練習。されど練習。お互いにいがみ合うも、実力の高さを尊重し合った。

「なにやってるんだか、分からないな」

　唯一傍観者として見守っていたNightは呆れてしまう。
　カーテンを閉じ、リビングに戻ると、文庫本を取り出す。
　今の勝負の結末。Nightの目では当然追えていない。けれど微かに聞こえた音によると、やはり……

「いや、忘れよう」

　野暮な話になってしまうので、Nightは管がることを辞めた。
　フェルノとベルの戦いは、二人で答えを出せばいい。
　いくら考えても出ない答えを思うなんて、無駄でしかないのだが、それだけ拮抗しているのが、良いことだと分かっていた。