VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇５３３ VSボーンドラゴン４

「アイツら、なにやってるんだ？」

　Nightは、アキラだけが必死にボーンドラゴンを相手にし、フェルノと雷斬がサボっている姿を見てしまう。
　あまりにもおかしな状況だ。
　一体なにがあったのか？　隣でしゃがみ込むベルと話していると、フェルノからメッセージが送られる。

「ん、なんだ？」

［なんかさー、アキラだけ襲われてるんだけどー］

「ん？」

　Nightは首を捻る。
　あまりにも情報が無さすぎる。
　一体何が起きているのか、メッセージを追加で送ろうと考えるが、急な行動パターンの変化だ。アキラが何かした、もしくは全体で何か起きた。
　あらゆる可能性を、高速で脳内処理すると、一つの可能性に辿り着く。

「まさかな……」
「まさかって？」

　隣でベルが訊ねる。
　あまりにも突飛で、可能性の一つでしかない。
　しかし、Nightには確信がある。
　それはボーンドラゴンの執拗な動きと、アキラにだけ執着している態度。
　どちらもボーンドラゴンが何かを求めている・・・・・・・・ようにしか見えないのだ。

「私の推測だが……これはチャンスだぞ」
「チャンスって、アキラが襲われてるのに、そんな悠長に構えてていいの？」
「いい訳は無い。とは言えチャンスだ」

　Nightは隠れるのを一瞬止める。
　アキラに聞こえるよう、残り少ないHPを使った。
　【ライフ・オブ・メイク】で生み出したのは簡易的なメガホンで、電子部品は何一つ使われていない。

「はっ！　アキラ、お前が持っている骨を、コアに向かって投げろ！」

　Nightの声が響き渡る。
　拡声器代わりのメガホンを通して、部屋中の壁に声が反射。
　戦い続けるアキラの耳にも、何とか届くと、「えっ？」となる。

「今の声、Night？　なにー、なにか言った？」
「いいか、よく訊け！　お前の持っている骨は、想像通り、ボーンドラゴンの体の一部だ。それを持っている限り、お前が襲われ続ける」
「ええっ、なんかヤバそうなこと言ってる！？」

　Nightはとにかく声を掛け続ける。
　するとアキラの耳にも断片的に伝わった。
　目を見開くと、自分の手の中に収まったボーンドラゴンの骨の欠片がカタカタ動く。

「もしかして、この骨を取り返そうとしてる？」

　アキラは頭の中で想像する。
　ボーンドラゴンの全体像が浮かび、体の一部から骨が抜けた。
　そのせいで滑らかな動きができず、ギコちない動きになってしまったのだ。
　なんだか悪いことした気分になるが、Nightは構わず続ける。

「だがこれはチャンスだ。その骨をコアに向かって投げろ！」
「んん！？　今物騒なこと言わなかった？」

　アキラは一瞬立ち止まる。
　するとボーンドラゴンは口を大きく開き、アキラを食べようとする。
　【キメラハント】：【月跳】で何とか高く躱すと、ボーンドラゴンの攻撃を掻い潜った。

「この骨をコアに投げろって、それでなにになるの？」

　アキラは頭の中で考える。
　しかし考えている余裕はここに無い。
　会議室と現場は違うんだ。
　無駄なものに割く意識は無く、すぐに意識を切り替える。

「よっと！　投げてどうするの！」

　アキラは更に声を上げた。
　するとNightの耳に届き、ニヤリと笑みを浮かべた。
　想ったような展開になり、チャンスが巡る。
　吉凶の変化に感謝しつつ、Nightはメガホンに口を当てた。

「投げたらすぐに戻って来い」
「ど、どうして！？」
「どうしてもだ。死にたくないなら、早くしろ」

　Nightは一方的だった。
　けれどアキラはいつものことだと割り切る。
　けれど、そうもできない。なにせ、ボーンドラゴンの攻撃は、あまりにも執拗だ。

「こんな状況でどうすれば……」

　せめて注意を逸らして欲しい。
　アキラはひたすら攻撃を躱し続ける。
　けれどそれも限界が近い。ボーンドラゴンの動きに翻弄される中、Nightは別に指示を出す。

「ベル、矢で注意を惹けないか？」
「私の矢で？　分かったわ」

　ベルは弓を構えた。
　矢を番えると、弦を引き絞る。
　狙いはボーンドラゴンの視界。ほんの一瞬でいいから注意を逸らす。
　そのために限界まで引き絞った弦を離すと、矢は勢いよく飛んだ。

シュン！

　気持ちの良い空気を切る音。
　一瞬にしてボーンドラゴンは矢に気を取られる。
　視線が一瞬奪われると、アキラに余裕ができた。

「今だ！」

　アキラは投げる態勢に入った。
　けれどボーンドラゴンはアキラのことを長い尾で狙う。
　注意を削いでも、本能には忠実だ。

「させませんよ。【雷鳴】！」

　雷斬は全身に蒼白い光を纏う。
　雷をその身に宿すと、勢いを付けて床を蹴る。
　瞬く間も無い。ボーンドラゴンを切り込むと、尾の軌道を変えた。

「アキラさん、お願いします！」
「ありがとう、雷斬。それっ！」

　アキラはコアに向かって骨の欠片を投げ込む。
　弧を描いてコアへと吸い込まれていく。
　ボーンドラゴンも本能には逆らえず飛び込んでいくと、コアへと自分からぶつかった。

「ボンギャラァァァァァァァァァァァァァァァ！！」

　ボーンドラゴンの顎がコアに触れた。
　その瞬間、コアからとんでもない熱が溢れる。
　ピカッと視界を潰すような光が放たれ、アキラは動けなくなった。

「な、なにっ？」

体が硬直して動けない。
　否、視界が潰されて見えない。
　暗闇の前の朝焼けに包まれると、意識だけが高速で走る。

「もしかして、コレ、終わった？」

　アキラは悟ってしまった。
　“投げたらすぐに戻ってこい”とは、つまり“振り返ろ”ってことだ。
　私は光を見てしまった。
　これは多分、終わりだと答えが見つかると、コアから爆発音が聞こえて来た。