VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇５４８ 乱戦を切り抜けよう大作戦２

　大広間の中は小麦粉が蔓延していた。
　真っ白に染まり、敵味方の姿さえ、よく見えない。
　そのせいもあり、動きがかなり制限されてしまったからか、戦う音が聞こえない。

「クソッ、敵なのか味方なのか、分からん！」
「お前は敵か、味方か、どっちだ！？」
「ああ、ゲホッゲホッ、これ吸って大丈夫なのかよ？」
「ああー、うぜぇ！　うぜぇうぜぇうぜぇよぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」

　大広間の中で乱戦を繰り広げていたプレイヤーたちは、完全に混乱していた。
　もはや誰を信じればいいのか分からない。
　近くに居るのが、敵なのかそれとも味方なのか？
　疑心暗鬼してしまうと、絶好の奇襲タイミングだった。

「全員、動けるか？」
「行けるけど、この状態じゃ、なにも見えないよね？」
「そうだよー。飛び込んでも巻き込まれるだけでしょ？」

　大広間の中は、小麦粉で一杯だ。
　この状況で飛び込んだとしても、巻き込まれてやられるだけ。
　アキラたちの非難の目があるが、Nightは考えていた。

「安心しろ、これを使う」

　そう言うと、インベントリの中からアイテムを取り出す。
　それはNightが依然作ったものだ。
　アキラたちも何度もお世話になっている。

「「ガスマスク！？」」
「そう言うことですか。ガスマスクを使うことで、視界を確保すると言うことですね」
「そう言うことだ。しかも前回よりも強化している」

　“強化”という単語を聞いて、アキラたちは目を見開く。
　それぞれの手にガスマスクが手渡されると、確かに変わっている。
　特にガラスの部分に加工が施されていた。

「より鮮明に見えるように、ガラス部分を強化した。更に粉塵耐性も上がっているはずだ」
「流石はNight。そんなことできたんだ！」
「当り前だ。拡張性を持たせない訳が無いだろ」

　褒めたのに怒られてしまった。
　アキラはやるせない気持ちになってしまう。
　表情に暗がりを落とさないようにすると、Nightも「悪かったと」謝る。
それから気を取り直し、ようやく全員でガスマスクを被った。少し苦しいが、前回よりは改善されていて、アキラたちには問題無かった。

「よし、行くぞ」

　アキラたちはNightの号令を合図に、大広間に飛び込む。
　真っ白な小麦粉が蔓延していて、視界は最悪。
　にもかかわらず、ガスマスクを付けていると、小麦粉のせいで視界最悪の中でも、ある程度見通すことができた。

「うわぁ、な、なんだ！？」
「横切ったぞ。誰だ、お前は敵か味方か！？」

　プレイヤー達は絶叫した。
　アキラたちが横切ると、敵なのか味方なのか分からないので、無暗に攻撃できない。
　そのせいか、声を上げることしかできず、その声のせいで、他のプレイヤーたちにも伝染した。

「お、おい、今のは誰の声だ！？」
「横切ったのか、クソッ、前が見えねぇ」
「誰よ、驚かさないでよ。キャッ！」
「もういい加減にしてくれよ。こんなんじゃ埒が明かなぇ！」

　プレイヤーたちは煙玉もあり、アキラたちの奇襲もあり、その場でジッとするしかない。
　おまけに小麦粉を吸い込んだせいで、咳き込んでしまう。
　動きが悪くなり、集中力も削がれていた。

「凄い、みんな動けてない」
「当然。視界が封じられた上で、まともに動ける奴なんて、そういない筈だ」

　Nightは当たり前の返しをした。
　突然視界を奪われた挙句、謎の白い粉を吸い込んでしまう。
　そんなことになれば、誰しもパニックになるのが当たり前だった。

「このまま奥の扉に走れ」

　Nightの小声が飛んだ。
　アキラたちは耳を澄まして聞き分けると、扉に向かって全力で走る。
　敵味方が入り乱れる中、アキラたちは奥の扉に辿り着く。

「凄い、大きな扉だね」
「むしろ、壁と一体化しているように見えますが……どのようにして開けるのでしょうか？」

　目の前は壁だった。一応扉の役割を果たしているようで、地図によると、奥に空間がある。
　とは言え、入り口のようなものは何処にも無い。
　むしろ、ドアノブのようなものさえなく、完全に壁となっていた。

「クソッ。ダイナマイトを作るHPは残ってないぞ」
「そんなの作っちゃうの！？」
「作る訳が無いだろ。こんな所で作れば、粉塵爆発に巻き込まれて、イベントはそこで終了だ」
「「「爆発……」」」

　Nightは過激な言葉を使った。
　確かに爆発に巻き込まれたら、ここまでやって来たことが、全て水の泡になる。
　とは言え、壁をこじ開ける方法なんてない。
　ここは物理的に開けるしかなかった。

「少々癪しゃくだが、雷斬、こじ開けられるか？」

　Nightは雷斬に頼んだ。
　すると雷斬は刀を手に取ると、鞘から抜こうとする。
　そんな動きがアキラの目に映る中、壁の下に凹みがあった。

「承知しました。満月斬り！」
「あっ、雷斬、ちょっと待ってよ」

　アキラはすんでの所で、雷斬を止めた。
　刀を一度下ろす雷斬。
　ガスマスク越しだが、全員の視線がアキラに向けられた。

「なーに、アキラ？」
「よく考えてみてよ、Nightなら気が付いているでしょ？　この先に空間があるんだったら、この壁を扉として開ける方法があるんでしょ？」
「当り前だ。とは言え、小麦粉による煙幕も、そう長くは持たないぞ。しかもこの視界の悪さだ。いくら見えているとはいえ、大掛かりなことは時間的に……そう言うことか」
「そうだよ！　別に大掛かりな仕掛けなんて無いでしょ？」

　アキラとNightは薄っすら勘付いていた。
　この奥に空間があるのなら、そこに行くために“手段”があるに決まっている。
　単純に壊すだけが方法じゃない。とすれば、もっと簡単に、スイッチのようなものが取り付けられているに違いなかった。

「何処かにスイッチがある筈だな」
「それなんだけど、多分コレだよね？」
「「「コレ？」」」

　壁の下をアキラは指差す。
　妙な二つの凹みができている。丁度指が引っ掛けられそうだ。

「まさか、そんな単純なことってあるの？」
「あるだろ。遺跡でも武家屋敷でもそうだった。思考は単純に、子供の好奇心レベルで分かるくらいにな」

　アキラは凹みに指を引っ掛けた。
　すると小さな突起物ができていて、指の腹で押し込むと、ロックが外れる。
　ガチャン！　と妙な金属音が聞こえると、アキラたちの予想も、大抵の予想も、全部当たっていた。それだけ単純な仕掛けだった。