VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇５４４ 奇襲するには頑張るしかない

　アキラたちは廊下をひたすら走っていた。
　だけど音は基本的に立てない。
　気配を殺し、静かに走って要塞奥へと向かう。

「Night、この先は曲がり角だよ」
「そうだな……ん？」

　急にNightの表情が変わる。
　踵の方に力を入れると、目の前が角なのに急に立ち止まる。

「うわぁ！？」
「ぐへっ」
「おっと、どうしましたか、皆さん？」
「急に止まると危ないでしょ？」

　Nightが急に立ち止まったせいで、後ろを走っていたアキラとフェルノはドミノ倒し的にぶつかった。
　軽く鼻先をぶつけて痛めると、雷斬とベルから心配される。

「大丈夫だよ。それよりNight、どうして急に止まって……」
「シッ。静かにしろ」

　Nightは口に人差し指を当てる。
　静かにしないとダメ？　ってことはと思い、アキラたちは少しだけ曲がり角から顔を覗かせた。
　すると奥の廊下に敵プレイヤーが立っている。きっとこの廊下を見張っているに違いない。

「結構いるね」
「私たちの居た隠し部屋を抜けて、廊下を出た先から、要塞の中枢に辿り着くには、必ずこの廊下を通るしかないからな」
「それじゃあどうするの？」
「策はあるが時間が無い。正面突破を使うか、陽動を使う」
「ここでも陽動なんだ」

　だけどそれが一番確実だと思う。
　誰か一人が囮になって注意を惹き付けている上に、残りのメンバーで先を急ぐ。

　それから上手く敵を撒いた後、合流できれば尚のこと良し。
　なのだろうが、アキラたちにその選択肢は無い。

「でもここで誰か一人でも落ちたら、最終日のイベントが……」
「まぁ、絶望的ではないにしろ、圧倒的不利が、更に不利になるだろうな」
「それは絶対ダメだよねー」

　ここはまだ通過点だ。
　最終日、聖レッドローズ騎士団との対決がある。
　本当は無い方が良かったのだが、今更引き返せない。
　だけどこの状況を掻い潜るには何がいいのだろうか。アキラたちは考える中、Nightはインベントリから中身の入っていない空瓶を取り出す。

「ん？　Night、ソレは？」
「中身の入っていない瓶だ。これで何人か釣る」
「釣る？　どういうこと」
「見ていれば分かる。敵が寄ってきたら、静かに仕留めるぞ」

　簡潔な指示を出すと、Nightは迷わず瓶を転がす。
　カランコロンと音を立てた瓶が、廊下を転がる。
　すると曲がり角の向こうでは、敵プレイヤーたちが音に敏感に食い付いた。

「な、なんだ！？」
「瓶？」
「こんな所に瓶って、誰かサボってるな」

　敵プレイヤーたちはボヤいていた。
　何人か居るプレイヤーの中で、瓶に食い付いたのは三人だけ。
　それでも十人にも満たない数しかいない見張りの内、三人も釣れたのは大きい。
　案の定と言うべきか、警戒心を強めつつも、人間の習性的に一応の確認を取る。

「ちょっと見て来る」
「あっ、俺も行くぜ」
「暇だから俺も行っていいか？」
「構わないが、用心はしろよ」

　釣られた手切れプレイヤーは全員男性。
　無骨な格好ではあるが、それでも強者感を出している。
　音は立てつつも、周囲に気を配りながらキョロキョロと視線を飛ばしていた。
　Nightはその姿を見るや、「隙は少ないな」と呟く始末だ。

「アキラ、雷斬、仕留めるぞ」
「し、仕留めるって、隙が無いんだよ？」
「隙は私たちで作る。行くぞ」

　もうは時間は無い。
　Nightの始めた結構の合図に合わせ、アキラたちは姿を隠す。
　すると曲がり角を曲がり、敵プレイヤーが姿を現した。

「ん？　おい、誰もいないぞ」
「そうだな。気のせいだったのか？」
「いやいや、瓶が転がっているんだぜ。誰かいるに決まって……」

　コロン！

　軽い音が聞こえた。
　敵プレイヤーは視線を飛ばすと、何も落ちていないことに気が付く。

「なんだ、今の音？」
「瓶が転がったんじゃないの？」
「いや、空瓶はここにある。しかし今の音は真後ろから……」
「誰もいないけど？　どういうことなんだよ」

　敵プレイヤーたちは混乱する。
　キョロキョロ視線を右往左往させる。
　しかしアキラたちの姿は無く、視線だけが交差した。

「気のせいだったのか？」
「ここまでなにも無いんだ。きっとそうだろ」
「うーん。一応俺のスキルで探知するか？」
「その方が的確だな。頼んだぞ」
「了。固有スキル：【悪意探知】……って無い？」

　敵プレイヤーの一人がスキルを使った。
　固有スキル：【悪意探知】。周囲の悪意を読み取るスキルだ。
　しかし反応は一切無く、それを気に安堵すると、背中を見せ持ち場に戻ろうとした。

「今だっ！」
「ごめんね」
「すみません」

　Nightの合図があった。
　同時に忍んでいたアキラと雷斬の二人は飛び出す。
　【キメラハント】＋【灰爪】で武装した拳と、雷斬の剣技が炸裂。
　敵プレイヤー三人は、背後を見せた瞬間、強い衝撃を受け一瞬でHPが〇になった。

「「「あっ！？」」」

　もはや悲鳴を上げる隙さえない。それほどまでに鮮烈で、勝負は一瞬で決まってしまった。
　倒れた敵プレイヤー三人。
　その傍らにしゃがみ込むと、アキラと雷斬は手を合わせる。

「ごめんね。こんな卑怯な真似」
「すみませんでした。ですが極力痛みは殺したつもりですので」

　アキラと雷斬の手際が見事だった。
　瞬く間に敵プレイヤー三人を仕留めると、他の見張りには気が付かれていないことを確認。
　ほぼ無傷で制することが叶うと、隠れていたNightたちも安心する。

「ふぅ、上手く行ったな。二人共よくやった」
「ありがとう。でも危なかったね。後ちょっとで気が付かれてたよ」
「そんなことは無い。私たちに【悪意探知】は効かないからな」

　アキラはホッと胸を撫でた。
　後少し気を引き締めていなかったら、攻撃する前にやられていた。
　それだけ恐ろしいスキルだったのだが、Nightは間髪入れずに否定した。

「どうして？　【悪意探知】って言ってたから、私たちの殺気にも気が付いていたんじゃないの？」
「それは無い。私たちは確かに殺気を飛ばしてはいたが、悪意なんてものを飛ばしてはいない」
「えっ？」
「私たちに悪意なんてものは無い。ただ倒しただけ、それだけだ」

　Nightの言葉が妙に怖い。
　ゾクリと背筋が冷えると、全身に鳥肌が立つ。

　けれど裏を返せばその通りでもあった。
　アキラたちは誰一人として悪意を持っていない。
　悪意無く敵プレイヤーを倒す。そんな真似ができるなんて、心底怖くなってしまいそうだ。

　とは言えこれは頑張るしかなかったからだ。
　悪意を抱かなくてもやるしかない。
　そんな気にさせられたからこそできた技で、もう一度上手く行く保証は無いのだ。