VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇５３４ 吸炎竜VS白雪兜２

　フェルノは拳を叩き込み続けた。
　コーカサスをここで止めないとマズいからだ。
　だけどフェルノ攻撃力を以ってしても、コーカサスにダメージを与えることはできなかった。

「ううっ、全然倒せない。みんなにはあんなこと言ったけど、流石にしんどいよー」

　フェルノが珍しく泣き事を吐いた。
　ここまで数分、たった一人でコーカサスと戦っている。

　そのパンチ数は数えていないけどすさまじい。
　一秒間に三回は叩き込むレベルで、コーカサスのことを、少しは足止めしていた。

　けれど所詮は足止めレベルで、勝つことに直結していない。
　HPは全然削れず、コーカサスをおちょくるだけ。
　フェルノも意義を失いかけているが、仲間のためにもここで引く訳にはいかない。

「もっと高めるかな。【熱量吸動】！」

　フェルノは昂る気持ちをエネルギーに置き換える。
　仮想心臓の脈動が高鳴ると、ドクンドクンと脈打つ。
　フェルノの全身が真っ赤に燃える。竜とかした体が赤々となり、炎を燃やしていた。

「久々に使うなー、これ。せーのっ！」

　フェルノの拳は見えなかった。
　けれど真っ赤に燃えていて、喰らった瞬間、コーカサスの体に引火する。

　バサバサバサバサバサ！！

　コーカサスは巨大な翅をはためかせた。
　痛みを受けた訳じゃない。それでもHPが確実に削れていた。
　きっとフェルノの攻撃が炎に燃えていたからで、コーカサスがバタバタと暴れ出す。

「あれ？　もしかして効いてる？　しかもなんか削れてる？」

　フェルノは首を捻った。
　まさかこれでダメージが通るとは思わなかった。
　しかし実際にHPバーは減っていて、しかも表面が少し削れていた。
　内側が露出していて、もしかして何かが剥がれたのかな？　と半信半疑になりながらも、フェルノはコーカサスの前で少しだけ余裕を持てた。

「まぁ、いいや。このまま一気に叩くよ！」

　フェルノはやる気をみなぎらせる。
　拳をかち合わせると、コーカサスに向かって拳を繰り出す。

「せーのっ！　……ぐはっ！？」

　右ストレートを先制で繰り出した。
　その瞬間、コーカサスの角がフェルノの頭を殴る。
　一瞬意識が飛ぶ。視界が霞み、フワッとなって落っこちる。

「あっ、これヤバい……」

　フェルノは死を覚悟した。それくらい頭の中が真っ白になる。
　何をされたのかもよく分からない。
　だけどどんな攻撃でさえ、一発でも受けたら終わりだと悟った。

「そう言えば、私、耐久面には、そんなの自信ないんだよね……あはは」

　フェルノは一応盾役タンクだ。けれどそれはできる人が居ないからだ。
　高い攻撃力。それなりの防御力。その二つが相まってたからここまでやれた。
　しかしCUでソロは地獄だ。それを目の当たりにすると、フェルノは呆れてしまった。


「フェルノ！？」

　アキラは落っこちるフェルノに手を伸ばす。
　咄嗟のことで壁の上から飛び出そうとした。

「「危ない！」」

　飛び出そうとしたアキラをNightとベルは抑え込む。
　腰と腕を捕まえると、壁の上から落ちないようにした。
　しかしアキラの目は落っこちて行くフェルノを注視すると、頭の中で意識が高速に回り出す。

「今私がするべきは、フェルノの安否だよね？」
「そうだ。お前まで壁の上から消えれば、防衛能力がグッと下がる」

　Nightはアキラのスキル【キメラハント】の有能性・万能性を理解していた。
　だからこそ、【ライフ・オブ・メイク】を再発動できない状況で、アキラが抜けた穴は大きくなる。
　ここは我慢して貰うしかない。Nightのそんな考えはアキラにも伝わると、ここは感情を押し殺す。

「フェルノ、ごめん……」

　アキラはこの状況で真っ先に助けに行けない自分が嫌いになる。
　拳を握り、適正なスキルも無い。
　一体如何すれば正解なのか。アキラの感情が高速化する意識と思考に飲まれる中、壁の下から声が聞こえた。

「泣かなくていいよーだ。なーに、大丈夫だよー。私はやられてないからさー」

　その声はフェルノのものだった。
　丁度壁の下から聞こえて来たので、気になったアキラたちは壁の下を覗き込む。

「おーい、アキラー、Nightー、ベルー、大丈夫―？」
「フェルノ、の方こそ大丈夫？」
「うーん、ピンチかもー」

　フェルノが壁にしがみついていた。
　短い竜の爪を突き刺すと片腕一本で体を支えている。
　足場のようなものもなく、薄っすらと出っ張った部分に腰と踵を預けている状態だった。

　そんな状態にもかかわらず、フェルノは心配を掛けない様、笑顔を浮かべている。
　正直、ポーチの中に入っていた回復ポーションはほとんど割られた。
　この状態じゃ、インベントリもまともに開けない。
　HPが半分近く失った状態で、フェルノは死の淵に立たされていた。

「フェルノ、助けに行った方がいい！？」
「うーん、マジでおねがーい」

　本当にピンチで、フェルノは助けを求めた。
　腕がプルプルしているが、それだけ筋力を消耗している。
　それでもまだ諦めた様子は無く、フェルノの無事を確認したアキラたちや他プレイヤーの希望はなんとか保たれると、安堵と共に呼応する影もあった。そう、救援がやって来たのだ。