VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇５３２ フェーズ１のボス戦

　空に浮かんだ黒い点。
　その大きさはここまでの比じゃない。
　他のモンスターとは一線を画す存在なのは明らかで、プレイヤーたちに激震が走った。

「な、なんだ、あれ」
「おい嘘だろ」
「頭、痛い」
「クッ、なんだアイツ。なんなんだよ、うえっ！」

　プレイヤーたちは震え上がっていた。
　正直、まともに動けるプレイヤーの数が半分以上を切った。
　圧倒的な威圧感。ただそれだけなのに、プレイヤーは絶望し、戦う気力を削がれた。

「ど、どうしたんだろう、みんな？」
「ボス戦だな」
「ボス戦！？　ここに来てボス戦なの」

　アキラはNightに訊ねる。
　如何やら今からボス戦になるようで、自然と視線が奪われる。
　あの黒い点は一体何か。単眼鏡モノクルを介して覗いてみると、その巨大なモンスターは昆虫型だと分かった。

「なにが見えた？」
「カブトムシ」
「「「えっ？」」」
「大きなカブトムシ。多分、コーカサスオオカブトって奴だよ」

　アキラの視界に収まったのは、巨大なコーカサスオオカブトだった。
　全身が苔生していて、背中から花が生えている。
　あまりにもコーカサスオオカブト過ぎる。その姿をそのまま答えると、Nightたちは唖然とした。

「あれ？　どうしたのみんな。嘘じゃないよ、嘘じゃないからね！」
「そんなことはどうでもいい。問題は、どうやって倒すのかだ」
「どうやってって？」
「飛べるのか、落とせるのか、そのコーカサスを」

　Nightは険しい表情を浮かべていた。
　なにせこれだけ披露しているんだ。
　まともに戦えるとは限らない上に、飛んでいるモンスターを倒せるとは思えない。
　なにせ、相手はボス戦だ。足場も壁と要塞の上しかなく、現状打つ手があるのは飛び道具だけだった。

「とにかく射るしかないわね」

　ベルは弓を構えると、弦を引き絞った。
　鉄製の矢を番えると、壁に向かって真っ直ぐ飛ぶコーカサスへと射た。

「俺達もやるぞ」
「撃て撃て、ジャンジャン撃て！」
「とにかく当てればいい。HPを削るんだ」

　ベルに呼応するように、何本もの矢が射られる。
　もちろんスキルを使った攻撃も飛び交う。
　火球が宙を舞い、水弾が飛んで行く。当たれば確実にダメージは与えられる筈だ。

「上手く行くだろうか」
「Night、不穏なこと言わないでよ」
「いや、実際……」
「あっ！？」
「「今度はなに」なんだ！」

　Nightは不穏な言葉を吐いた。
　しかしその不穏が実際に不安に繋がる。
　フェルノがコーカサスの動向を窺っていると、指を指して叫んでいた。

「クソッ。あのモンスター、ビクともしねぇぞ」

　珀琥の言葉にまさかとは思った。
　しかし視線を奪われてしまっているので、今更言われなくてもプレイヤーには伝わった。
　
「嘘でしょ？　あんなに攻撃したのに……」
「やっぱり効かないか。装甲車以上の硬度ってことだな」
「ど、ど、ど、どうするの！？」
「どうにもできない。少なくとも、私たちは・・・・飛べない・・・・。だから無理だ」

　Nightの言葉はアキラにも響いた。
　“飛べない”ただそれだけで、目の前に居るモンスターを倒しに行けない。
　辛い、これこそが苦汁だ。アキラは奥歯を噛むと、コーカサス相手に使えるスキルを頭の中で並べていた。けれど、そう上手く合致するスキルは見当たらない。

「私が飛べるスキルを手に入れてたら……」

　後悔したって仕方がない。アキラは自分でも分っていた。
　だけどせっかくここまで頑張ったのに。
　残りの時間、ただ指を加えて見ているしかないのかな。
　コーカサスの姿を追い続けると、ふと視界にフェルノの姿が映る。

「フェルノ、なにしてるの？」
「ん～」

　フェルノは軽くストレッチを始めていた。
　一体何をする気なんだろう。
　腕を十字に組み、アキレス腱を伸ばしている。全身を柔らかくすると、「よし！」と吠えた。

「まさか娘っ子よ、行く気か！？」
「うん、私ちょっと戦って来るね」
「えっ、フェルノ本気で言ってるの！？」
「うんうん、本気も本気。って書いて、ガチのマジで」

　フェルノはニヤついた笑みを浮かべていた。
　もの凄く楽しそうにしていて、ギラギラとした瞳がアキラたちに注がれる。
　とは言え、流石に無謀だ。絶対に何の策も考えていないのを見破ると、Nightは速攻で止める。

「バカか。いくらお前は飛べるとは言っても、相手はボスだぞ」
「そうだよー。でも、飛べる人じゃないとダメなんでしょー」
「それはそうだが……考えでもあるのかな？」
「無い無い、ある訳が無い」

　ダメだダメのダメだった。あまりにも信頼できず、アキラたちは呆れを通り越して笑ってしまう。
　けれどそれが何より欲しかったのか、フェルノは嬉しそうだ。

「いいじゃんいいじゃんかー。そうじゃないとGAMEは楽しくないよねー」
「そうだね。でも、勝手に行かせたりしないよ」
「そうだ。お前がここで落ちれば、第二・第三フェーズが絶望的になる。そのリスクが分かっているのか？」
「分かってない！　だから行くんだよ。私には殴るしかないから」

　もはやキマっていた。決めるんじゃなくて、アドレナリンがドパドパ出てキマってしまっていた。
　こうなった以上、どんな言葉を掛けても聞いてはくれない。
　アキラはそう悟ると、フェルノの背中を撫でる。

「フェルノ、無理はしないでね」
「分かってるよー。それじゃ、ちょっと行って来るね」

　その振る舞いはもはや熱血バトルアニメの主人公だった。
　全身を竜に変え、後先を何も考えていない。
　無謀とも言える強硬策に勝ち目があるとも思えない。それでも今は信じるしかない。
　フェルノの翼に望みを託すと、赤き吸炎竜は飛び立った。