VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇５２９ モンスターの群れが来た！

　アナウンスが響き渡った。
　如何やらイベント開始時刻になったようで、下の二桁が:00になっている。
　同時にアキラたちは武器を取ると、壁に登っているプレイヤー、要塞に待機しているプレイヤーに分けられた。

「みんな始まったよ。後、アレ見て！」

　指を指した先。それは空だった。
　何処までも広がる青空……かと思ったけど、何故か灰色の空に変わり果てている。
　もしかしなくても、イベントが始まったからだ。

　そんな灰色の空模様の中。
　指を指した視線の先には黒い点が幾つも見える。
　何処からともなくやってきて、壁と要塞を狙っているようだった。

「なんでしょうか、アレは？」
「分からないけど、とりあえず射てみるわね」

　ベルは弓を構えた。同じくして、壁に登った弓使いのプレイヤーも弓を構える。
　弦を引き絞り、黒い点へと狙いを定める。
　中にはスキルも使っているプレイヤーも居て、それだけで壮観だ。

「射抜かれなさい！」

　ベルが弦を放し、弓矢を自由にすると、真っ直ぐ黒い点に向かって飛んで行く。
　弓の軌道の隣。同じように長弓の矢が飛んで行き、黒い点を撃つ。
　何のエフェクトも無い矢、特徴的な黒い鏃の矢、青白い閃光を放つ矢と綺麗だ。

「やったわね。まあ、このくらいでしょ」
「どうだろうな。とりあえず、全員下がれ」
「えっ？　Night、なにかダメなの」
「ダメもなにも、見ていれば分かる」

　矢を射たプレイヤーたちはドヤ顔していた。
　完全に勝ちを確信している様子で、ベルもその内の一人。
　満足そうに弓を下ろすと、呆けてしまっていた。

　そんな中、Nightは冷静に分析していた。
　同じように至極冷静な対応を見せるプレイヤーたちも多く居る。
　一体何がダメなのか。矢はちゃんと射た筈。
　納得ができていない中、フェルノは他プレイヤーにも分かるように声を上げた。

「あっ、矢が燃やされた！」
「「「えっ！？」」」

　視線をすぐさま戻すと、飛んでいた矢たちが次々と落とされていく。
　爪で叩き落とされる矢、角で弾かれる矢、ましてた口から吐き出された炎で燃やされる矢。
　最初から予測していたみたいに淡々としていて、弓使いたちは愕然とする。

「嘘でしょ、そんなの有り！？」
「だから言っただろ。どうだろうな、と」
「もう、それじゃあ下がってどうするの？」
「どうもしない。私たちのスキルでは遠距離の相手を倒せない。強いて言うなら……」

　そう言うと、Nightはベルの腕を引き寄せた。
　突然のことで動揺したのか、ベルは目を見開く。
　瞬きを何度かすると、Nightは地面を蹴った。

「私たちが負けたら意味が無いだろ」

　その瞬間、NightのHPと引き換えに、地面から巨大な盾が出た。
　アキラたち全員の視界が覆われ、何も見えなくなってしまう。
　しかしその直後、盾に硬い何かがぶつかる。ゴツン！　と激しい音を立てると、現れた盾が軋んで揺れた。

「ギュビィ！？」
「ギュビィ？　はっ、まさか！」
「切ります！　ひやっ！？」

　盾の内側から雷斬が飛び出す。
　振り上げた刀を天高く掲げると、盾にぶつかったモンスターを切りつける。
　グサリと切断し、光の粒子に変えると、アキラたちも盾から出た。

「な、なにこれ！？」
「ちょっと待って。こんなのが来るの？」

　雷斬が切ったのは巨大な角が生えた虫だった。
　頭と胴体が真っ二つにされると、動かなくなってしまう。
　だけど足がピクピク動いていて、気持ちが悪かった。

「あっ、ああっ、あっ……」
「ちょっと、雷斬！　こんな時に怯えないでよ」
「き、気持ちが悪いです。ああ、ひやっ！？」

　雷斬は虫がダメだ。だから足が震えて竦んでいる。
　手にしている刀には、切った虫の一部がこびりついている。
　それを見ただけで顔が青ざめ、刀をブンブン振り回して危なかった。

「ちょっと雷斬！　刀振り回さないでよ」
「で、ですが……」
「もう倒したの。ほら、次々行くわよ」

　ベルの言う通りだった。
　まだまだ黒い点が空から飛来する。
　壁に纏わり付いたり、突撃したり、ドンドン耐久値が減っていき、このままだと陥落も早かった。

「飛んできてるの虫だけじゃない。鳥とか変な生き物だったり……」
「そんなこと言ってる場合か。とっとと片付けるぞ」

　そう言うと、Nightは珍しいものを作っていた。
　手の中に収まる丸い球。鉄でできているのか、重厚感があって重々しい。
　けれど妙なピンまで付いている。そのファンタジー質を一瞬で現実に変えてしまう武器。
　アキラは閃光球じゃないと悟り、ピンを抜くNightに叫んだ。

「手榴弾！？」
「それっ！」

　Nightは手榴弾を放り投げた。
　すると壁に纏わり付いていたモンスター達の前で爆発する。
　ドカーン！　とけたたましい音と、黒い煙を上げると、壁にしがみつき纏わり付いていたモンスターたちはひっくり返って落ちて行く。

「とりあえずこれで耐久値は減らないな。見てみろ、同じようなことをしているプレイヤーも多いぞ」
「それとこれとは違うよ。Night、やっぱりファンタジーを否定してるよね？」
「このGAMEは自由なんだ。つべこべ言わずにやれ」

　Nightはたじろくアキラを急かした。
　その瞬間、Nightの背後を狙うようにクワガタのような大顎を持ったモンスターが現れる。
　無防備なNightの背中を狙い顎を閉じようとするが、アキラは素早く前に出た。

「おらぁ！」

　【キメラハント】：【甲蟲】を発動。両腕を籠手で武装した。
　グーパンチをお見舞いし、HPが少ないモンスターを弾き飛ばすと、光の粒子へと変える。
　危うくNightがやられるところだった。安堵したアキラに、Nightは口ばしる。

「油断している時間は無いぞ」
「それ、今のNightが言うの？」
「ふん」

　何故だろう。Nightはほくそ笑んでいた。
　まるで自分が襲われて、私が助けに入ると予想していたみたい。
　何だか軽はずみすぎるなと、アキラは内心で思う中、まだまだ“防衛”は始まったばかりだった。