VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇５１９ とりあえず全員下山（火傷付き）

　どれだけの時間走ったのか、全然覚えていない。
　アキラたちは龍顎山から逃げるように下山すると、前身の火傷の痛みも忘れてしまっていた。

　それだけ切羽詰まっていた。
　本当は体力の無い筈のNightでさえ力の限りを尽くすと、下山する頃には頭に酸素が回らない。

　呼吸をすることさえ忘れ走っていたせいか。
　それとも単純に高度の問題か。
　アキラたち全員、酸欠状態、下山してからの高山病になっていた。

「はぁはぁはぁはぁ……ああ」
「つ、か、つ、か、れ、た……」
「ああああああああああ……ふぅはぁふぅはぁ……ああ」

　アキラたち全員、疲れ果ててしまった。
　膝を折り、肩を上げ下げし、肺が痛くて仕方なかった。

「はぁ、疲れたー」
「下、山、できたな」
「疲れが、撮れないわね……」

　アキラたちは疲れ果てていた。
　もう頭を使う体力すら残っていない。
　フェルノみたいに無尽蔵な体力でもないので、アキラたちはトボトボ歩いて、龍顎山から離れた。

「まあ、酷い目に遭ったわね」

　龍顎山を下山して僅か一分。
　ベルは溜め込んでいた不満を吐露してした。

「そうだな。酷い目に遭ったな」
「いつもいつも大変だけど、今回は大変を超えてたよね。すっごく大変だったよね」

　アキラとNightも呼応する。
　あまりにも酷く疲れてしまい、もはや達成感なんてものは無い。
　あるのは酷い目に遭ったという、実害のある事実だけだった。

「ううっ、冷えて来て痛いね」
「そうだな。一度ログアウトするか、病院にでも行くか？」
「ここから病院……遠いわね」
「そうだな。流石に町の診療所だと厳しいか？」

　CUでは即死球のダメージを受けると強制ログアウトさせられる。
　それ以外の重度のダメージを負った場合、二つの方法で治すことができる。

・ログアウトした状態で、一定の日を経過すると、修復プログラムによってアバターが修復される。
・病院に行くことで、治療のできるプレイヤーやNPCによって、一定額を支払う代わりに修復するまでの時間を大幅に短縮できる。

　この二つが重度の怪我を治す大きな手段だった。
　アキラたちも陰ながら病院に行くなどしていたが、流石にこれだけの火傷は無かった。

「ううっ、痛いね」
「どうする？　一度帰るか？」
「その前にフェルノと雷斬と合流して……って、何処に行ったのよ！」

　龍顎山から先に下山したはずのフェルノと雷斬。
　二人の姿が全く見当たらない。
　視線をキョロキョロさせるも影も形もなく、ましてや麓までまだまだ掛かる。

「もしかして、フェルノと雷斬の二人、麓まで行っちゃったの？」
「そうだろうな。とは言え、まだまだ掛かるぞ」
「ううっ、辛いわね」

　ベルはついつい泣き事を言ってしまった。
　しかし麓まで歩くしかない。
　トボトボと歩いて行くと、次第に斜面も緩やかになって行き、遠くの方に小さな影と立ち上る湯気が見えた。

「あれは……麓？」
「温泉も出ているらしいな」
「もしかしなくても、フェルノと雷斬、温泉に先に浸かって……」
「雷斬の性格的に無いだろ。とは言え、フェルノは……」
「怪しいよね」

　もはや不満が爆発しかけていた。
　それを上手い具合に心の中で留めると、ポツポツとした爆弾が膨らみ出す。
　しかしそれ以上には無く、ついつい溜息まで出そうになると、不意に声が聞こえた。

「酷いなー、私をそんな人だと思わないでよねー」
「フェルノさん、今のは冗談ですよ」
「冗談なのかなー？」

　アキラたちの前に現れたのはフェルノと雷斬だった。
　二人共ボロボロのままで火傷を負っている。
　スリップダメージが微かに残り、顔色もすこぶっていなかった。

「フェルノ、雷斬、どうしてここに？」
「どうしてって言われてもねー」
「私たちだけで麓に行くわけにはいきませんから。皆さんが無事に下山することを信じて待っていたんですよ」
「そうだったんだ……ごめんね。私たち、勝手なこと言って」
「本当だよねーだ」

　如何やらフェルノも雷斬も優しかった。
　それはアキラたちがボヤいた以上で、愚痴っていた自分たちを恥じる。

　その証拠にフェルノはべーと舌を出し、雷斬は含みを持った笑みを浮かべる。
　背中をポンポン撫でると、フェルノのことをあやした。

「にしても無事に下山できたのね」
「はい、フェルノさんのおかげです」
「えへへー、ここまで私が運んで来たからねー。っと、みんなは大丈夫―？」
「大丈夫じゃないわよ。見ての通り、火傷まみれ」
「まみれって言い方は違うと思うけど、痛いよね」

　アキラたちは全身がヒリヒリしている。
　唯一この中で無事と言えば、フェルノくらいのもので、今ではすっかり余裕そうだ。
　もしかすると“火傷”も燃やしてしまったのかな。
　それなら凄いかもアキラは達観した。

「それでしたら、麓の温泉に行きませんか？　丁度この辺りの温泉には回復効果が付いているみたいですよ」
「えっ、火傷しているのは入るのか？」
「ううっ、日焼けじゃないけど、もっと痛そうだね」
「当り前だ。とは言え回復効果か……効能には恩恵を貰いたいところだな」

　Nightは雷斬の提案を受けて考え込む。
　確かに火傷状態で温泉に入るのは自殺行為な気もする。
　けれど想像以上には痛くないかも。GAMEだからと、淡い期待を漏らすと、フェルノは腕を振り上げた。

「それじゃあ温泉行ってみよー！　丁度湯気も立ってるし、今なら入れるかもねー」
「そうだといいがな」
「期待はしようよー。ほらほら、行くよー、Let’s GO！」
「ちょっと腕振り上げないでよ。暑苦しいわ」
「あはは、言われてる」

　フェルノだけは元気そうでアキラたちを置き去りにする。
　その足は麓に向かって駆け足になる。
　温泉か、最近よく入ってるなと、アキラは思う中、疲れを取りに向かうのだった。