VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇５０２ 合成獣VS赤薔薇１

　アキラと赤薔薇少女は互いに対峙する。
　一定の距離感を保つと、それぞれ合図があるのを待った。
　後六十秒。カウントが一つずつ減っていく。

「勝負の方法はどうするの？」
「どちらかが負けを認めるか、致死量に匹敵するダメージを受けるか、でどう？」
「分かりやすいね……ああ、嫌だな」
「なに？　小言？　ウザっ……さぁ、やるわよ！」

　赤薔薇少女は血気盛んだった。
　もはや戦う以外の選択肢は避けられない。
　そんな中、アキラの名前を呼ぶ声がした。

「アキラ、なにやってる！」
「その声、もしかしなくてもNightだよね！？　なにって言われても、その……」
「お前、ソイツが誰か分かってるのか！」
「誰って知らないよ！　もしかして有名人なの？」

　Nightはアキラの身を案じていた。
　如何やらアキラが対峙している相手はNightも知っている有名人らしい。
　そんな相手に喧嘩を売られてしまったとなれば話は別だ。
　アキラは動揺するも、それと同時にゴングが鳴った。

　ゴーン！

「ヤバッ、ちょ、ちょっと待って！」
「落ち着けアキラ。ソイツはもう……」

　Nightが焦るアキラに叫んだ。
　それと同時にアキラの顔半分に影が差し、咄嗟に危険を感じる。

「危ない！」

　バシュン！

　目と鼻の先、アキラの髪を優しく撫でながら、銀の剣がすり抜ける。
如何やら赤薔薇少女は問答無用で襲い掛かって来ていた。
危うく切られる寸前で、アキラが咄嗟に気付けなければ避けられなかった。

「私の一撃を躱すなんて、大したものね」
「ありがとう。だけど貴女って、有名人だったんだ。ごめんね、知らなくて」
「はっ、やっぱり私を舐め腐り切ってるわね。ここでその口、縫わせて貰うわねっ！」

　アキラは地雷を踏んでしまった。
　本当のことを言って、正直に謝ろうと思ったのだ。
　しかしそれが災いし、赤薔薇少女はギラリと光る眼をかざして襲い掛かる。

　スパッ、スパッスパッ、スパパッ！

　赤薔薇少女の剣が宙を切り付ける。
　アキラの顔を目掛けて何度も何度も切り付けようとする。
　熱を帯び、今にも焼け焦げてしまいそうだった。

「おっと、よっ、結構速いね」
「どうして一撃も当てられないのよ！　私で遊んでるの！」
「そんなつもりは無いよ。私はただ避けてるだけで」
「私の剣技を軽くいなすなんて、腹が立つわね」
「えー、避けてるだけなのに」

　アキラは赤薔薇症状の無数の攻撃を全て避けきっていた。
　あまりにも軽やかで、喋る余裕さえ見せている。
　赤薔薇少女にはそれは遊ばれているように感じてしまい、無性に腹が立っていた。

「ちょこまかちょこまかと、逃げ回らないでよ！」
「逃げ回るよ。……でもこのままだと」

　アキラは気が付いていた。
　もしかするとこれも赤薔薇少女の作戦では無いかと考えていた。
　それもそのはず、徐々に距離を詰められ、特設ステージの端へと追いやられていた。

「やっぱりこうなるよね？」

　アキラは背後を見る。
　透明な壁があり、アキラはそれ以上後ろに下がれないことを悟る。
　無理に出ようとすれば、アキラの負けになってしまう。
　つまり、逃げ道を封じられてしまい、これ以上下がることはできなかった。

「もう逃げられないわね。これで終わりよ！」
「……それなら、私も行くよ」

　赤薔薇少女は逃げ場を失ったアキラに容赦なく剣を叩き込む。
　頭のてっぺんからかち割るような豪快で力強い一撃。
　これを喰らえば終わり。そう悟った瞬間、アキラも本気になる。

「今更本気になった所で遅いのよ！」
「それっ！」

　アキラは赤薔薇少女の手首に向かって蹴りを喰らわせる。
　ゴツン！　と骨を叩く音がした。
　すると赤薔薇少女の手の中から剣が弾かれると、赤薔薇少女は目を見開く。

「えっ……」
「驚いている暇は無いよ！」

　アキラは間抜けな顔をしている赤薔薇少女に更に攻撃を繰り出す。
　手の中から武器を手放させ、次の攻撃を繰り出させる前に、アキラの方が早く動く。
　それが相手を極力傷付けずに最小の力で倒す、アキラなりの配慮だった。

「それっ！」

　アキラは武器を一切使わない。
　拳のみの攻撃を繰り出すと、赤薔薇少女の胴体に叩き込む。

　HPは……削れない——

　さも当然の如くアキラの拳を防ぎ切る銀の鎧。
　胸板の赤い薔薇が爛々と輝いて見える。
　如何にも、アキラのパンチ攻撃では、赤薔薇少女を脅かす程度だった。

「痛い！　ふぅふぅ……これ、普通にやったら手が真っ赤だよ」

　アキラは自分の右拳を見る。
　真っ赤に腫れ上がっていて、現実だったらこれでは済まない。
　苦い表情を浮かべると、そんなアキラを嘲笑うように、赤薔薇少女は忌むした目を剥きだした。

「やってくれたわね。この私を、本気で怒らせるなんて……貴女、認めてあげるわ。私が少しだけ本気を出してもいい相手だってねっ！」

　そう宣言すると、赤薔薇少女の真っ赤な髪が揺らめく。
　まるで炎のようで、フェルノのそれとはまた違う。竜の形を取り留めることも無ければ、その姿形は炎と一体だ。
　パチパチと大気中の酸素を破裂させ、青くはならないが轟々と燃える。
　その姿はまるで炎そのもの。赤薔薇少女は全身を真っ赤に彩ると、その本質を露わにするのだった。