VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇５０１ PvPの申し出

　赤薔薇少女はアキラたちを睨んでいた。
　何故睨まれえるのか。これだとまるで、アキラのことを標的に見ているようだ。

「な、なに？　もしかして、次は私？
「なに、分かっているじゃない」

　赤薔薇少女は本気だった。
　アキラのことを敵視ているようで、今にも殺める勢いを継続。
　剣を握りしめたまま、ルカへと突き付けた。

「それじゃあ覚悟はできてるわよね」
「できてないけど？　むしろ戦う気も無いけど？」
「はっ？　やっぱり私を舐めてるわね」

　赤薔薇少女は完全にアキラのことを軽蔑していた。
　けれどアキラには本気で戦う気はない。
　ましてや街中での殺し合いなんて真似、止めに入る程やりたくなかった。

「そもそもなんで戦うの？」
「戦う理由？　そんなの私がムカつくからよ」
「それだけで？　たったそれだけの理由で、さっきの人を倒したの！」
「そうよ。それにあの男は私に謝りもしなかった。謝罪の意が見えないなら、実力行使しかないでしょ？」

　赤薔薇少女は自分のスタンスを崩さない。
　ましてやアキラのことを睨んだまま動きもしない。
　強い覚悟を感じ取る。けれどそれは、アキラにとっては相いれない覚悟だった。

「……辛いね」
「はぁ？　私のなにが辛いの？」
「全部だよ。その行動、後ろになにかあるんでしょ？」
「くっ、初対面の癖に分かったような顔しないで欲しいわね」

　アキラは意識を切り替え、ジッと少女の顔を覗き込む。
　すると見たくも無いのに、何となく見えてしまう。
　赤薔薇少女の子のスタンスは性格。けれどその後ろには大きなものがある。
　それが舐められてはいけない理由だと分かると、アキラは同情を見せてしまうが、赤薔薇少女は許せない。

「その顔、その同情していますって顔。やっぱり貴女は私のことを舐めているわね」
「そんなことないよ」
「その口振り、全てを見透かしたみたいで偉そうに」
「私は偉くなんて無いよ。だからこんな真似もう辞めて、剣を納めて欲しいな」

　アキラは姿勢を一切変えない。
　むしろ優しい口調を維持したまま、憂いの目を浮かべて赤薔薇少女に声を掛ける。
　それが発火剤になったのか、赤薔薇少女は剣を納める所か、狂気を露わにする。

「私に命令するの？　はぁ、やっぱり舐めてるのね」
「あ、あれれ？」

　赤薔薇少女は目を伏せた。
　地団駄をしながら地面を踏み荒らすと、全身から熱を放出する。

　スキル何て何一つ使っていないはずだ。
　けれど赤薔薇少女の赤い髪がそうさせるのか、実際には熱が出ていないのに、熱気の渦が生まれていた。

「あ、熱っ！」
「残念だけど、貴女は私のことを虚仮にしたわね」
「苔？　苔じゃないと思うけど……あっ、今のジョークでね？　ねっ、分かってくれるよね？　あはは……あれ？」

　アキラはジョークのつもりでとぼけて見せた。
　けれど赤薔薇少女には一切伝わらない。
　むしろそれが災いしたのか、沸点をグツグツ煮やしてしまった。

「ごめんね、私も悪気無いから……もう行くね？」

　アキラは急ぎこの場を退散しようとした。
　踵を返しフェルノの姿を捜すと、心配している。
　隣にはNightの姿もあり、険しい表情を浮かべていた。
　如何やら怒っているようで、アキラは反省した。

「待ちなさい」
「ううっ、やっぱり？」

　赤薔薇少女はアキラに殺気を飛ばした。
　威圧するようにアキラの無防備な背中を刺すと、その場に立ち止まらせるには充分。
　踵を再度返し、アキラが赤薔薇少女の顔を窺おうとすると、赤薔薇少女は提案を持ちかけた。

「どうしても私と戦う気は無いのね？」
「もちろん無いよ」
「そう。それじゃあこれならどう？」

　そう言うと赤薔薇少女は宙に指を置く。
　なぞるように操作をすると、アキラの前にウィンドウが表示された。
　そこには久々に見る文言。〔対戦申し込み〕と書かれていた。

「私と正式にPvPで勝負して。それならいいわよね？」
「えっと……PvPをするの？　そこまでして、白黒はっきり付けたいの？」

　アキラは赤薔薇少女の執念にドン引きした。
　しかしそれは赤薔薇少女にとってはもっての外だったらしい。
　アキラのことを鋭い形相で睨みつけると、剣を再度突き付ける。

「私は舐められたままは嫌なの。残念だけど、受けて貰うわ」
「でも、PvPって受ける側に選択肢があるんじゃないの？」
「それなら受ける理由を作ってあげる。もし私が勝ったら、私は貴女の言うことに従ってあげる。それで私が勝ったら貴女は私の前に二度と姿を現さない。それでどう？」
「うわぁ、それってリスクの方が大きすぎるよね？　悪いけどやっぱり……」

　アキラは全力で逃げようとした。
　しかし赤薔薇少女は剣を突き付け、今にもアキラのことを切り刻みそう。
　多分ここで逃げれば一生追いかけて来る。
　そうなると自由な行動ができなくなるので、アキラは少し考えて仕方なさそうにYESを押した。

「分かったよ。戦えばいいんだよね？」
「ようやく受ける気になったわね。それじゃあ……問答無用で死んで」

　赤薔薇少女はそう呟く。
　するとアキラと赤薔薇少女を取り囲むように街中でPvP用の特設ステージが展開する。
　巨大ではない、縦横十メートルずつの円形空間が生まれると、街行く人達は弾かれた。

「みんなごめんね。すぐに終わらせて……あれ？」

　アキラは無関係の人達に謝った。
　街中で突然の戦闘、PvPとは言え迷惑な筈。
　そう思ったの束の間、如何やら気にしているのはアキラだけだったらしい。

「おお、PvPか！」
「頑張れよ、嬢ちゃんたち」
「久々の喧嘩以外の戦闘か。お互い頑張れよ！」
「怪我はしなくても痛いからな。気を付けろ」

　周りからの声援が注がれた。
　如何にもみんな血に飢えていたらしい。
　アキラは悍ましくなる中、赤薔薇少女は委縮するアキラを気遣うことも無く、剣を構えて戦いの合図を待つのだった。