VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇４８６ 良い武器無いですか？

　アキラが足を運んだのは、言わずもがなな場所。
　それはスタットにあるギルドでいつもお世話になっている。
　Deep Skyのギルドホームは相変らず人気が無く、アキラはカランカラーンと心地の良い鈴の音に耳を撫でられ店内へと入った。

「ソウラさん、いますか？」
「ん？　アキラ。今日はどうしたの？」

　カウンターではソウラがグラスを磨いていた。
　夜、バーで使ったものだろう。
　とは言えアキラには関係が無く、いつも通り腰を下ろすと、アキラは早速ソウラに訊ねた。

「ソウラさん、刀って置いてませんか？」

　アキラは漠然とした質問を投げた。
　するとソウラの顔色は一瞬キョトンとし始める。
　けれどすぐにとは行かないが状況を飲み込むと、頭の片隅をグルグルと回る文言に意識を支配される。

「えーっと、アキラ？　刀ってどういうこと？」
「まあそうなりますよね」

　アキラも予想は付いていた。そこでもう少し言葉を加える。
　せめて少しでも多くの情報を用意して、ソウラから手掛かりを見出す。
　そのくらいしか、今はできそうにないからだ。

「実は雷斬の刀が折れちゃって」
「雷斬の？　それは大変ね……でもどうしてここに？」
「それはソウラさん達のギルドがアイテム屋で、なにか心当たりがあるかもと思ったんです」

　今回はいつにも増して他力本願だった。
　それもそのはず、アキラたちにできることは探すこと。
　となれば自然と向くのはこの店だと、アキラは踏んでいた。

「それでソウラさん、刀って置いてますか？」
「うーん、残念だけど刀は置いていないわね」

　真っ先に期待を折られてしまった。
　ショックを受け、一瞬放心状態になるアキラ。
　とは言えそれもある程度は予想していた。ここはアイテム屋。武器屋ではないので、どれだけ洗おうがそれ以上ではなかった。

「そうですか……」
「ごめんなさい、アキラ」
「いいんです。私も高望みをし過ぎただけで……あっ、変な意味じゃないですよ！」

　アキラは少しでもソウラを傷付けないように言葉を重ねる。
　するとソウラも申し訳が無さそうな顔を浮かべる。
　流石に感情が伝染してしまった。アキラは意識を切り替えると、にこやかな笑みを浮かべ直す。

「大丈夫ですよ、ソウラさん！　刀は私たちで見つけます」
「うーん、でも少しくらいは手伝えること……けみーならなにか知っているかしら？」
「そ、そこまでしなくても大丈夫ですよ！　あっ、その……ピーコさんは？」

　アキラは思い出したようにピーコの名前を口にした。
　それもそのはず、ピーコはいつも地下室で作業中だ。
　きっと今日も居るに違いない。そう思って地下室に視線を飛ばすと、アキラは大声を上げた。

「ピーコさん！　いますかー？」

　アキラは声を上げてみた。しかし返答はなにも無い。
　もしかして居ないとか？　虚空に向かって叫んだことで、アキラは赤面してしまう。

「あの、ソウラさん？」
「今日はピーコ、まだログインをしていないのよ」
「ええっ！？　それなら先に言ってくださいよ！」

 完全に恥をかいてしまった。
　アキラは顔が赤面から熱を帯び始めると、視線を右往左往させてしまう。
　あまりにも恥ずかしい。気持ちが盛って全身が身震いした。

「うふふ、アキラって面白いわね」
「もう、揶揄うのは止めてくださいよ！　それよりどうしよう……」

　アキラは得意の意識の切り替えを発揮した。
　しかし落ち込みが酷く、悩んでしまって呆れてしまう。
　突っ伏した顔を見せないようにすると、頭の中で何をするべきか考える。

「アキラ。雷斬って、どんな刀でも扱えるの？」
「それは聞いてみないと……でも手刀で敵をあしらえるなら、多分使えると思いますよ？」

　とは言え雷斬本来の実力を発揮するには、自分の腕とあっていないとダメだ。
　今まで使っていた刀やNightが用意した黒刀では限界がある。
　如何したら正解に辿り着けるのか。悩みにあぐねるアキラだったが、ふとソウラが手を差し伸べた。

「それじゃあ私も少し探してみるけど……」
「いいんですか！」

　パッと顔を上げると、アキラは目をキラキラさせていた。
　あまりの眩しさに、ソウラは少し引き気味。
　だけどそんなことは如何でもよく、ソッと伸ばした指先で、ソウラの手を掴んだ。

「ソウラさんが探してくれるなら心強いです！」
「そ、そう？　えっと、けみーとマンティ、後はピーコにも訊いてみるけど……」
「是非お願いします！　できる手立ては打っておきたいんです！」

　アキラは貪欲だった。自分一人ではダメでも、仲間を揃えれば意味がある。
　それこそが継ぎ接ぎであり、絆になっている。
　肌で感じ取ると、アキラはコクリと首を縦に振った。

「それじゃあ私は次に行ってみますね」
「アキラ、当てでもあるの？」
「無いです！」
「無いのね。それじゃあどうするの？」
「それは……」

　アキラに考えはもう無い。行ってみる場所もない。
　けれど武器屋辺りや商店に露天。見るべき場所はたくさんある。
　だからだろうか。その目にはまだ火が灯っていた。

「とにかく行ってみます。それじゃあお願いしますね！」
「うふふ、気を付けてね」
「はい！」

　アキラはDeep Skyを後にする。
　ギルドホームを抜け、今度は露天にでも出向いてみる。
　高揚感に包まれる体を押し上げると、アキラは軽やかなステップを踏んでいた。