VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇４５８ 独特な会話ムード

　雷斬は体が凍える程寒くて仕方がなかった。
　ここまでの間に体を動かし過ぎてしまった。
　そのせいだろうか、GAMEの中なのに動き過ぎて体が温まってしまい、動かなくなったために一気に冷え切ってしまった。

「雷斬、体が冷たいわぁ。それにフラフラしてるで？」
「そうですね。すみません」

　謝ることでもないが、雷斬は性格的に謝ってしまった。
　けれど天狐は叱ることはせず、優しく雷斬のことを気遣って支える。

「体が冷え切ってんで。早う温めな」
「は、はい。ううっ、インベントリになにか……」

　雷斬は震える指でインベントリを開こうとする。
　けれどかじかんでしまった指は、乱暴に使ったアドレナリン注射のせいで激痛が走る。
　メニューバーを開くことすら億劫で、その様子を見ていた天狐は肩を支えた。

「これでも飲んで。温まんで」
「あ、ありがとうございます」

　天孤は自分のインベントリの中から飲み物を取り出した。
　水筒の中は温かく、中に入っていたお茶を蓋に移す。
　震える指で雷斬は受け取ると、ゆっくり飲みほした。
　体が寒くて仕方がなかったものの、ほんの少しだけ安寧を取り戻した。

「ふぅ、助かりました天狐さん」
「別にええわぁ。それよりこれからどないすんの？」
「そうですね。とりあえず皆さんのところに戻りましょうか」
「そうやな。急いで戻らな」

　雷斬も天狐も無事に役目を終えた。雪将軍は消滅したのでこれで心配は要らない。
　そこでアキラたちの下に戻ろうとするのだが、それは叶わなかった。
　ズカズカと深い足音が聞こえ視線を飛ばすと、アキラたちが粉雪に煽られながらやって来た。

「雷斬、天狐さん、勝ったんですか？」
「皆さんどうしてここに……」
「迎えに来たんだ。と言うより応戦しにだが……その必要は無さそうだな」
「全然いけるで！　どう終わったさかい！」

　天孤はニカッと笑みを浮かべた。
　勝利の余韻に浸っている証拠で、雪将軍は影も形もない。
　如何やらお互いに勝利をもぎ取った様子で、ホッと一息付く。

「良かった。本当に良かった」
「ベルー、心配しすぎだってー。一番信頼してたのベルでしょー？　終わった途端に気が抜けるのは流石に無いってー」

　フェルノは安堵するベルを茶化した。
　するとギロッと鋭い視線がフェルノのことを刺す。
　一切怯む様子の無いフェルノはベルの刺すような視線を無視し、雷斬と天狐に活躍を尋ねる。

「ねぇねぇ二人共、雪将軍はどうだったの？」

　あまりにも漠然としていた。
　Nightでさえ反応に困る問い掛けに当然雷斬も天狐も悩む筈だった。
　けれど二人は少し悩みつつも、互いに目を配せ合う。
　下手な世辞は要らないので、ここは互いに思ったことを重ね合わせた。

「「強かったですよ（強かったわぁ）」」

　フェルノに並んで漠然としていた。
　これで会話になるのだろうか。
　Nightは呆れてしまいそうだったが、フェルノ自身には伝わったらしい。

「そっかー。強かったんだー」

　フェルノは薄っぺらい相槌を入れた。
　その様子を目の当たりにするNightとクロユリは少し引いてしまう。

「どうしてそれで分かり合えるんだ」
「あれではないですか？　例えば感性が似ているとか？」
「椿、天狐はまだしもその言い方だと雷斬さんに失礼ですよ」
「そうでしたね。すみません、雷斬さん」

　Nightは表情を訝しめた。独特な感性に付いて行けなかったのだ。
　けれど椿姫は器用に間には入って上手く中和しようとした。
　けれどクロユリは必要のない訂正をし、椿姫も何故か同意する。
　それだと天孤だけが可哀そうなことになる中、話題が一つ飛ぶことになった。

「それより雷斬、体震えてるー？」
「そうよね。おまけに右腕が痛々しいわよ」

　フェルノは雷斬の体が震えていることを指摘した。
　親友のベルは震えよりも酷く痙攣している右腕を睨んだ。
　一体何があったのか。相当の無茶は見て取れる。

「そうですね。少し体が……ううっ」
「おっと！　急に動いたらあかんえ雷斬」

　雷斬は天狐に今一度体を支えられる。
　動いて説明しようとしたのだが、その動きだけで相当のダメージを受けていると想像ができた。
　けれどそれは証だ。ここまで体を壊さないと倒せない相手だったと分かり、雪将軍の恐ろしさが伝わる。
　本当に二人でなければ相手にすらならなかっただろう。

「本当にお疲れ様。雷斬、天狐さん」
「「皆さんもお疲れさまでした（お疲れやす）」」

　アキラたちは互いの成果を褒め合った。
　けれどこれだけ寒い中でそんな真似をするのは怠慢だ。
　Nightは雷斬の前に向かうと、左腕を握った。

「それはさておきさっさと帰るぞ」
「Nightさん？」
「私の渡したアドレナリンを打ったな。痛みは一時的にしか抑えることはできない。それに低体温症にもなっている。こんなところ、ポータルを使ってさっさと帰るぞ」

　Nightは雷斬の身を案じていた。
　相当からだが堪えていて無理を押し殺している状況だった。
　だからだろう。焦りを見せるNightだったが、雷斬は足を止める。

「待ってください、Nightさん」
「どうしてだ？　早く体を治した方がいいぞ」
「それはそうですが……」

　視線を背後に飛ばす。そこには気になるものが突き刺さっている。
　雷斬は遺された太刀のことを気掛かりにし、物欲しそうな顔を珍しく浮かべていた。