VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇４４１ 頼もしい援軍

　空から鬼火が降って来る。
　アキラたちは魅了されてしまい、視線を釘付けになってしまった。

　とっても綺麗な火だった。
　意識がボーっとしてしまい、アキラの意識は遠のいていく。

　しかしそんなアキラのことを引き戻す声がした。
　すぐ耳元で、ふと肩に手を置かれるのが分かる。

「いける、怪我してへん？」

　聞き馴染みのある声だった。
　アキラは目を見開くと、視線の先に金髪の髪に、狐の耳と尻尾。
　それから鬼火を携えた刀を振りかざした。

「ここはうちに任せて、少し下がった方がええわぁ」

　少女＝天狐はそう答えた。
　すると胸を突かれると、そのまま戦線を離脱する。
　
「えっ！？　うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　離脱すると言っても全然安全じゃなかった。
　高いところから突き飛ばされてしまい、咄嗟に絶叫を上げた。
　それと同時に何を使うべきか、こここそ【幽体化】の筈だ。

「ゆ、【幽体……今度はなにぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！」

　アキラはスキルを使おうとした。
　けれどそれすら間に合わなかった。
　今度はなにが起きたのか、腰に植物に蔦が巻き付いて、反発する力で引き寄せられたのだ。

　痛い、痛すぎる。腰が裂けそうだった。
　骨が軋み呻き声を上げる。
　これは死んだなと直感で理解するが、突然柔らかい何かに受け止められた。

「うへっ！」
「ご無事ですか、アキラさん？」

　今度も聞いたことが声だった。
　目を開けて薄っすら視線を移動させると、そこに居たのはクロユリだった。

「クロユリさん？」
「ご無事ですか、皆さん？」

　クロユリは妖艶な笑みを浮かべた。
　如何やらクロユリたち妖帖の雅もここに来ているらしい。

「どうしてここに？」
「雪将軍は強いと聞いていたので、どうしても天狐が見に行きたいと言い出しましてね。乗り掛かった舟です。私たちも手伝おうと思えば、案の状強敵でしたね」

　妖帖の雅はアキラたちの行動を知っていた。逐一連絡を取り情報共有もしていた。
　だからだろうか、雪将軍の出現時間や場所、私達の行動パターンもある程度解釈を取っていた。
　おかげで私たちの窮地に駆け付けてくれたようで本当に助かった。おまけに傍には【椿蔦】を使い全員を回収してくれた椿姫の姿もある。全員無事なようで、誰もやられてはいなかった。

「皆さん、大丈夫ですか？」
「椿さん。は、はい。なんとか……って、なんですか、これ！？」

　アキラは自分を受け止めてくれたものに今気が付いた。
　巨大な黒い百合の花。それがクッションになって体を受け止めてくれていた。
　衝撃を吸収し、地面へと伝わせている。
　見ての通りだが、これがクロユリの種族スキルだった。

「これは私のスキルです。【黒百合】、実に私に合ってはいませんか？」
「は、はい。それにしても便利ですよね」
「そうですね。では、少し距離を取りましょうか」

　距離を取る？　この大人数でそんなことができるのか。
　アキラとNightは互いに顔を見合わせると、クロユリは天狐に伝えた。

「天狐、五分程時間を稼げますか？　貴女の狐火が頼りですよ」
「五分でええの？」
「それでは私たちは体勢を立て直しますね。絶対に負けないでください」
「そんなん分かってんで。そやさかいみんなも無事に戻って来てな」

　クロユリはそう言うと、天狐一人を残してその場を一旦離れる。
　動ける人は足で、動けない人は蔦で掬われる。

「クロユリさん、何処まで逃げるんですか？　それに天狐さん一人置いて！」
「天狐は大丈夫ですよ。それと何処までと言われればそうですね。武家屋敷の敷地内です」

　如何して武家屋敷の敷地内なのか。アキラは嫌な予感が直感した。
　まさかそんなはずと思ったのだが、椿姫は口走る。

「この武家屋敷は、入るのは簡単ですが外に出ることはできないようですよ」
「つまり外に出られないの？」
「そう言うことです。幻術ではなく、仕様みたいですよ」

　ボス戦らしかった。一度戦いに赴けば逃げることは叶わない。
　弱った状態で果たして突破できるだろうか。
　アキラは雪将軍の厄介さを見て、少しだけ弱音を吐いてしまった。

「出る方法は無いのか？」
「Nightさんなら分かると思いますよ？」
「やはりか」

　Nightが分かり切っていることを口走る。
　クロユリも同感のようで、お互いに唇を噛んでいた。
　
　そうこうしていると、ほんの少しだけ距離を取った。
　まだ武家屋敷の中、入り口付近ではあるが、何やら障壁が張られていてこれ以上先には行けない。
　本当に外に出て逃げおおせることは不可能になっていた。

「本当に出られない」

　武家屋敷の外には出られない。
　となればやれることは限られる。
　アキラもそれを痛感すると、動けないでは行けなかった。

「それじゃあ倒さないとですね」
「当り前だ。落とし前はきっちりつける。もちろん勝利で終わらせるぞ」

　Nightはそう答えると、【ライフ・オブ・メイク】で何かを作った。
　形的には如何やら即興の刀。
　誰用かなど問う必要もない。

「立てるか雷斬」
「もちろんです。ここで終わらせます。ですので私が終わる気はありませんから」

　全回復ではないが雷斬は立ち上がった。
　まだ全身に痺れが期待している。満足には動けないだろう。
　それが分かっているのに立ち上がる姿は感慨深く、アキラたちも負ける気になれない。

「それじゃあ行くよ、みんな」
「私たちもここまで来たからには手伝います。共に打ち勝ちましょう」

　アキラとクロユリ、双方のギルドマスターが宣言した。
　雪将軍もツユヨミもここで倒すと決め、武家屋敷へと戻る。
　そのために回復をしっかり摂り、五分後に動き出した。