VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇４１９ 温泉に入ろー

　アキラたちは天狐に軽くいなされあしらわれた。
　結局Nightも怒る雰囲気を完全に崩され諦めた。
　代わりに天狐に背中を押される形で、ギルド会館に向かう代わりに妖帖の雅のギルドホームに向かうことになる。

「そういうたら、クロユリたちには会うたん？」
「はい。この間も」
「ほな温泉には入った？」
「入ってないな」
「そうだねー。なんか悪い気がするし、そんな時間なかったからー」
「ほな今から入ろー」
「それでは少し浸からせてもらいましょうか」
「そうね。無料なら尚更よ」

　妖帖の雅との繋がりは深い。
　おかげで天然温泉には浸かり放題だ。
　しかも今回は天狐も居る。最悪許可取りも問題無しで、気楽でいられた。

「ふぅ、もうすぐやわぁ」

　四辻の角を曲がった。
　すると妖帖の雅のギルドホーム前で雪掻きをするプレイヤーの姿があった。

「あれ？」
「あっ、椿姫さん」
「継ぎ接ぎの皆さん、お久しぶりです。それと姫は止めて貰えますか？」

　椿姫が一人で雪掻きに没頭していた。
　現代にあるような便利な道具ではなく、かなり古めかしかった。
　そのせいだろうか。かなり効率が悪そうで、何処となく手付きが辛そうに見える。

「どうしたんですか、こんなところで？」
「ちょっと天狐さんを捕まえて……」
「おはようー。みんなで温泉入ろう」

　天孤がアキラたちの後ろから顔を覗かせた。
　万歳をしたままにこやかな笑みを浮かべている。
　椿姫も口元に手を当てると、「うふふ」と微笑む。

「それじゃあ皆さんで入りましょう」
「ほな行こう行こう……あっ！」

　突然天狐が足を止めた。
　何事かと思い、全員が雪の中足を止める。
　妖帖の雅のギルドホームを目の前にして、天狐が雪掻きを止めようとした椿姫に話し掛けたのだ。

「後で訊きたいことあるんやけど、ええ？」
「訊きたいことですか？　珍しいですね、天狐が私に訊きたいことなんて」

　目を丸くして椿姫が聞き返す。
　しかし如何やら的が外れたようで、天狐はプイプイ首を横に振った。

「私ちゃうくてこの子たち」
「継ぎ接ぎの皆さんが？　はて、なんでしょうか？」
「なんでも雪将軍の噂らしいけど？」
「雪将軍ですか？　うーん、私よりもクロユリの方が知っていると思うけど」

　椿姫はそう口にした。やはりクロユリの下に情報が集まるらしい。
　それならとばかりに天狐もニカッと笑みを浮かべた。
　頭の癖毛が狐の耳のように跳ね上がる。

「そやね。ほなクロユリも捕まえよう！」

　天孤は一人テンションのギアを上げた。
　アキラたちは妙にマイペースでだけど憎めない天狐に翻弄されつつも妖帖の雅のギルドホームにお邪魔した。
　その後を雪掻きの道具を片付けながら椿姫も追う。
　外とは違い、ギルドホームの中は煌びやかで上品。寒さは一切無く、吹き抜ける風以外は暖かくて天にも昇ってしまいそうだった。

「ふぅ。暖かい」
「そうだねー。って、他に誰もいないのー？」

　フェルノが余計なことで口を滑らせた。
　アキラは怒られるかもと思い、フェルノの肩をトントン擦った。
　するとフェルノは「ん？」と首を捻る。分かってなかった。

「すみません天狐さん、椿姫さん」
「問題あらへんで」
「そうです。フェルノさんはこういう方ですから」
「分かっていただけているのならありがたい限りです」
「完全にフェルノのことヤバい奴って思われてるわね。まあ、そうとは思うけど……」

　雷斬もベルもフェルノのことが大分分かって来ていた。
　しかしフェルノは「あはは、まあそうだよねー」と完全に受け入れている。
　その光景を横目に、アキラとNightは互いに耳打ちをし合った。

「いいのかな、アレで？」
「本人が受け入れているのなら問題ないはずだ」
「そ、そうだよね。よし、意識を切り替えて……こほん」

　アキラは咳払いを一つした。
　キョロキョロと妖帖の雅のギルドホームをグルリと見回す。
　確かにフェルノの言う通り、他に誰もいないのは気になる。
　もしかして経営が……と思い、アキラも尋ねていた。

「あの、本当に誰もいないんですか？」
「そうですね。今は誰も……」
「どういうことだ？　ここに客が入ったところを私は見ていないが？」
「あはは、確かに入ってへんね」
「そんな楽観的に言わないでくださいよ。それで、実際はどうなんです？」

　アキラは本気で尋ね返した。
　すると何処からか声が聴こえた。
　
「ご心配なく、うちは不定休なんですよ」

　咄嗟に振り返ってみた。
　すると二階の奥から女性が姿を現す。
　着物姿で、黒い百合があしらわれていた。妖艶な雰囲気を放つ大人な女性。
　間違いなくクロユリで、微笑みを浮かべていた。

「「「クロユリさん！」」」
「はい、継ぎ接ぎの皆さん。それから天狐と椿も揃い踏みで、どうしましたか？」

　クロユリはゆっくりと階段を下りて来る。
　アキラたちの前にやって来ると、挨拶を交わす前に天狐が割って入った。

「温泉入ろう」
「天狐、貴女は自由気ままですよね。まあ、構いませんよ」
「クロユリもやわぁ」
「えっ、私もですか？　私はちょっと……」
「ほな行こう！」
「ちょっと天狐！　きゃっ」

　クロユリの悲鳴が上がった。とっても珍しい。
　普段見ない光景を目の当たりにし、ついつい視線が追ってしまった。
　顔を真っ赤にして目を見開くクロユリの姿が可愛かった。