VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇４０９ 転んで倒れて潰されて

「「「そりぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」」」

　アキラたちはポータルに飛び込んだ。そこから記憶が無くなった。
　次に視界に捉えたのは、真っ暗な通路。
　アキラはうつ伏せで通路に叩き付けられると、素早く受け身を取り、すぐさま廊下の端に避けた。

「な、なんでこんなところに？」

　アキラはキョロキョロ周囲を見回した。
　見たところ、ここは孤島に向かった扉があった通路だ。
　周りには他に誰もおらず、ルーミラも居なければ一緒にポータルを踏んだはずのNightとフェルノも居ない。
　何処に行ってしまったのか。通路を戻ってみることにした瞬間、背後から声がした。

「「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」」

　Nightとフェルノが後ろに居た。
　クルリと振り返ってみると、Nightがフェルノに圧し潰されていた。
　苦しそうな顔をして「重い……」と唸っていた。

「痛たたたぁ。ポータルを踏んだらこんなことになるって先に言って欲しかったなぁ」
「そんなことより、さっさと退けろ！」
「ん？　な、なんでNightが下に居るの！」
「お前が踏み潰したんだろうが！」
「えー、普通踏み潰されるのは私じゃない？　Nightくらいだったら軽いから余裕なんだけどなー」
「うるさい。とっとと、退けっ！」

　Nightは非力ながらもフェルノを吹き飛ばした。
　フェルノもヒョイっと背中から避けると、ようやくNightは解放される。
　腰を痛そうに抑えていて、アキラは声を掛けた。

「大丈夫、Night？　踏み潰されてたけど、痛くない？」
「痛いに決まっているだろ！」
「そ、そうだよね。ごめん」
「ごめんごめーん。でもさ、あの孤島を出たらここに着くくらい言って欲しかったよねー」

　確かにこんなところに飛ばされるとは思わなかった。
　もしかすると限定エリアだといくらポータルを踏んでもギルドホームのポータルには通じてくれない仕様らしい。
　つまりは番人から逃げる際の緊急避難用ポータル。そんなところだった。

「番人、戦えなかったね」
「戦う云々の前に下りて来る気配すらなかった。私達だけじゃ倒せない」
「むしろ戦えないよねー。うーん、でもアクア・カカオ豆は手に入ったよ」

　インベントリの中からアクア・カカオ豆を取り出した。
　ラグビーボールサイズの大きさのカカオ豆を大事に抱えている。
　みずみずしくて、きっと美味しいチョコレートの原材料になる。そう思ったのだが、一つしか手には入らなかったから、ソウラには渡せなかった。

「とりあえずルーミラに報告しよっか」
「そうだな。勝手に帰ったらNPCでも探し回るはずだ」

　アキラたちはギルド会館の受付カウンターに向かった。
　暗い通路を歩いていき、ようやく明るい場所に出られた。
　急に眩しくなり、目元を覆った。爛々とした輝きに、目がチカチカする。

「眩しい。えっとルーミラは……あっ、居た！」

　ルーミラは仕事に励んでいた。
　やって来るNPCやプレイヤーの相手をしながら、ルーミラは忙しない。
　少し人が開いた隙を狙い声を掛けにいくと、いつも通りの笑みを浮かべてくれた。

「あっ継ぎ接ぎの皆さん。ご無事に戻られたんですね」
「はい。なんとか無事って言うんですかね？」
「含みがある言い回しですね。なにかあられたんですか？」
「ちょっとだけです。でも無事に採って来ましたよ！」
「じゃじゃーん！」

　フェルノは大事そうに抱えていたアクア・カカオ豆をルーミラに見せた。
　ルーミラも初めて見るのか目を点にしている。
　やはり誰が見ても大きなカカオ豆に驚愕するようで、口をあんぐり開けたままだった。

「ねー、凄いでしょー」
「はい。私も初めて見ましたが、まさかこんなに大きなカカオ豆だったんですね。知りませんでした」

　正直硬さも十分だった。普通に包丁で切ろうにも包丁の方が負けてしまう。
　如何やってチョコレートを作ったら良いのか。早速困難にぶち当たってしまったが、とにかく採取が間に合って良かった。
　危うくモンスターにまたしてもやられるところだったが、無事に帰って来られて本当に一安心だ。

「それじゃあルーミラ。私たち行くね」
「はい、継ぎ接ぎの皆さん。また来てくださいね。できればギルドマスターが率先してきていただけると……手続きがしやすくて済むのですが」
「あはは、ごめんなさい。それでは」

　アキラたちはギルドホームに帰ることにした。
　その最中、脇腹をNightはツンとした。

「どうしたのNight？」
「お前、ギルド会館に足を運んで無いのか？」
「あはは。情報はほとんどプレイヤーから聞いてるから。でもさ、ギルド会館で得られる情報もなかなか良いよね。今回も大変だったけど、とっても面白かったよ」
「そうだねー。無事にカカオ豆も手には入ったし。これで美味しいチョコレート作るぞー！」
「フェルノは料理できないでしょ」
「あはは、そうだったー」

　雑談を交えながらギルド会館を後にする。
　早速アクア・カカオ豆を大事に仕舞っておくことにした。