VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇３７３ 振り降ろされる杵

　フェルノはモチツキンの臼の縁の部分に指を掛けた。
　脚を使って臼を蹴り上げ、モチツキンの臼の中に突入。

　そこにあったのは白い何か。
　フワフワモチモチ。初見だと、何か分からないかもしれないが、コレが臼の中だと分かっていれば、そこにあるのは何か分かる。

「お餅だ！」

　フェルノは叫んだ。
　するとモチツキンはガタガタガタガタと揺れ始め、杵の部分がブンブン振り回される。
　その先にはアキラがしがみついていた。
　けれど抗ったにもかかわらず、アキラは振り落とされた。

「アキラぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　フェルノは叫んだ。
　今すぐに飛び出して、アキラを助け出そうとする。
　けれどそんなことをするわけにはいかなかった。せっかくのチャンスを逃してはいけない。
　そんな思いがアキラの腕に巻き付いた鉤爪によって伝わった。

「頼んだよ、Night！」

　アキラのことをNightに任せたフェルノは、再び臼の中に戻る。
　一体何をしたら良いのか。
　とりあえず餅を搗いてみることにした。

「えーっと、この餅を搗いたらいいのかな？」

　フェルノは白い餅に手を置いた。
　するとドクン！　と胸を打たれた。
　まるで自分が餅に搗かれたみたいな不思議な気持ちに浸る。

「な、なに？　これは一体なに？」

　フェルノは不思議と不気味に思った。
　全身が身震いしたが、内側から込み上げる熱量を返還する。
　フェルノは心臓の当たりを押さえ、【熱量吸動ヒート・フル・エナジー】を使った。

「燃え出せ、はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　白い餅に指を触れた。
　するとドクンドクン！　と心臓の鼓動が昂る。
　胸を打ち抜かれるような気持ちになり、白い餅を引っ繰り返した。

「せーのっ！」

　白い餅がクルリと回した。
　すると白い餅が回転した。すると杵が動き始めた。

「えっと、ん？」

　これで良いのか分からない。
　フェルノは杵が動いたので、不思議に思ったが、空を見上げてみると、黒い影が浮かぶ。
　何が起ころうとしているのか。フェルノは首を捻った瞬間、杵が臼へと近づき、スピードを上げて振り下ろされた。

「えっ、ちょっと待ってよ。嘘だよね？　ま、待って待って待って待って！」

　フェルノは急いで逃げようとした。
　臼の壁に手を付いて、縁を掴んで外へと出ようとする。
　しかし間に合わなかった。杵が振り下ろされ、目の前が真っ暗闇へと迫る。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　フェルノとにかく叫んだ。
　痛み何て無い。はずだったが、体が押し潰されたかと思った。
　気が付けば視界の先が明るくなる。如何やら助かったらしいが、まさか自分もまとめて杵に押し潰されたかと思った。

「もしかして、私、生きてる？」

　フェルノは首を捻った。
　如何やら杵に搗かれたはずなのに無事に生きていられた。
　ホッと胸を撫で下ろすと、腕輪が錆びて砕けてしまった。

「あ、あれ？」

　もしかして守ってくれたのは、Nightが用意してくれた【ライフ・オブ・メイク】製の腕輪。
　防御力強化のおかげもあり、HPがミリで残ってくれていた。
　フェルノは安堵して胸を撫で下ろす。本当に死ぬかと思ったのだ。
　けれど次はない。これで退散しようとしたのだが、空を見上げれば何か浮かんでいた。

「アレは……カウンター？　はいっ……？」

　フェルノは嫌な予感がする。これは予感でも何でもない、直感でもなければ、目に見える情報の総称だった。
　カウンターに表示されていたのは数字。数は98と出る。
　この九八と言う数字が何を意味しているのかは分からないが、何やら不穏な気がする。

「もしかして餅を搗いた回数じゃないよね？」

　もう一度餅に触れた。
　すると頷くみたいにドクンドクン！　と激しく胸を打つ。
　フェルノは絶句する。流石に無理だ。コレだとダメだ。
　もう自分にはさっきの攻撃を防ぐ手立ては無いと、フェルノは考える。

「如何しよう……もう一回、行けるかな？」

　ここで逃げるのが正解。そう思ったのは一瞬。
　しかしフェルノはそんなことできない。
　脚が餅に絡みついてしまい、もう一回防がないと外れないのだ。

「流石に間に合わないよねー」

　餅を回せば脚は解放される。
　けれどそこからのスピードのえげつなさを知っているので、容易に無理だと悟った。

「だったら私ができることは一つしかないかなー」

　フェルノは考えた。
　ここから助かろうとするなんて無理な話だ。
　となれば何をしたら正解なのか。その糸口は目の前にある。

「これしかないねー」

　フェルノは餅を搗くことにする。
　それをしたら自分が助からないことを理解していた。
　しかしここから助かる手段はない。こうなったのも自分の甘い考えのせいだと悟り、後の人に託す選択肢を取った。

「よいっしょっと。ふぅ、これで私の出番は終わりかなー」

　フェルノは餅を捏ねた。
　するとモチツキンの杵が天高く上がる。
　これは逃げられない。脚は軽くなったけど頭上は暗闇に覆われていた。

「あはは、後は任せたよー」

　杵が振り下ろされた。
　フェルノは目を閉じると、視界がフェードアウトする。
　暗闇の世界に落とし込まれると、気が付けば自分の部屋の天井。

「あはは、やっぱりやられちゃったかー」

　ゾクゾクした寒気。本当に死んだような感覚。
　フェルノは終わった後に体が震え出していた。