VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇３６９ 超強敵モチツキン

　アキラたちは台地へと向かった。
　左右が曲線の坂道になっているので、そこから台地を上る。
　しかしアキラは嫌な予感がした。
　ドスン！　ドスン！　とけたたましい音が鳴り響く。

「この音何？」
「さあな。とは言え、この上から聞こえて来るのは間違いない」
「それじゃあ上ってみるしかないねー」
「うーん、とっても嫌な予感がするよ」

　アキラはポツリと呟く。
　しかしここまで来たのだから、もう引き返すわけにはいかない。

「でもさ、いざとなったら逃げちゃえば良くない？」
「まあ、そう何だけどね」

　アキラはフェルノに言われ、軽いツッコミを入れた。
　するとNightが突然立ち止まる。

「静かにしろ」
「如何したのNight？　急に止まって」
「上から音が聴こえて来ないか？」
「音？　ドスンドスンって音ならさっきから……」
「そうじゃない。人の声だ」

　Nightに言われて、一瞬立ち止まる。
　耳を澄まして聴いてみると、ドスンドスン！　と言う依然として変わらないけたたましい音。
　しかしながら、その中に隠れて歪な声が聴こえる。

「くっ……なんでだよ。なんで倒せないんだよ！」

　男の声だった。しかも苦汁を舐めていた。
　アキラたちは互いに顔を見合わせた。
　しかし何が起きているのか、明らかに苦戦を強いられている映像しか見えてこない。

「くそっ。海僧はやられちまったし、如何したら……」
「おいおい、スピード速くなってないか？」

　二人の男の声。
　如何やらモチツキンと激闘を繰り広がていた。
　アキラたちは息を飲んだ。今すぐ応援に行った方が良いと思ったのだが、Nightが何故か腕を横にして止める。

「待て、無駄に行くな」
「如何して？　ピンチなんだよ！」
「まだそうとは決まっていない。もう少し様子を……はっ！」

　Nightが首を後ろに回した。
　その視線が何を捉えていたのか。アキラたちも気になって空を見上げた。
　すると黒い影が浮かんでいた。いいや、吹き飛ばされていた。
　如何やら人間のようで、空を優雅に飛ぶのではなく、吹き飛ばされていた。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　大絶叫が虚空に消える。
　すぐに絶叫は掻き消されてしまい、回転しながらプレイヤーと思しき男は見えなくなってしまった。
　おそらくHPが無くなり、強制ログアウトだ。

「ま、待ってよ。これがもしもモチツキンの仕業なら……」
「私たちが今まで戦って来たモンスターの中でも最強クラス。その可能性はあるな」

　これは気を引き締め直す必要がある。
　アキラは意識を切り替え、自分に自信を持つ。
　フェルノもまた、最初から臨戦態勢と言うべきか、スキルを使い、【吸炎竜化】を発動させた。

「最初っから全力前回、アクセルを踏み込んでないと勝てないみたいだねー」
「フェルノ、気合十分だね」
「ボルテージ上げないと、ああなるんでしょ？　そんなの当然だよ」

　ここまで一度も強制ログアウトはされていない。
　このまま一度も負けずに勝ち切りたいと、フェルノの中でプライドが燃える。
　もちろんアキラだって、死の味を舐めたくはない。
　だから全力前回で立ちまわることにしたが、Nightは苦い顔を浮かべる。

「果たして正攻法で倒せるのか？」

　Nightの反応が微妙だった。
　何か考える素振りを見せ、親指の爪を噛む。

「Night、如何したの？」
「二人ともコレを持っておけ。それからインベントリの中に必要なアイテムは仕舞っておけ」

　Nightはそう言うと、アキラとフェルノに変なリングを渡した。
　一体これは何なのか。
　そう思った時、ベツレヘムの腕輪がインベントリの中へと消えた。

「あれ？　腕輪が……」
「アキラ如何したの？」
「ううん、何でもないけど。変なの」

　アキラはインベントリの中へと消えた腕輪に疑問を抱いた。
　しかしＮightが渡したアイテムも腕輪だったので、競合することを避けたのかもしれない。
　もしかしてAIが搭載されている？　何て、アキラは考えてみたが、すぐに「まあいっか」と受け流し、腕輪を付けた。

「Night、コレは？」
「それは防御力アップの腕輪だ。万が一の時にはそれで足搔け」
「足搔けって……雑だね」
「それしかない」

　Nightはそう言い切った。
　他にも手はありそうだけど、今はこれくらいしか手持ちがないらしい。

「まあいっか。それじゃあ私たちも行ってみよう！」
「「うん」」

　台地の坂道を駆け上がる。
　するとドスンドスン！　とけたたましい音が聴こえた。
　ドンドン強くなって行く。アキラたちは警戒しながら顔を上げた。

「「「はっ！？」」」

　アキラたちは愕然とした。
　一体アレはなに？　台地には男のプレイヤーが一人残っていた。
　かなり疲労しているのか、息をぜぇぜぇ荒げている。

「糞っ！　何なんだよ、コイツは！」

　確かに何だろう。聞いていた通りの見た目をしていた。
　しかし実物を見ると、理解が追い付かない。
　目の前には臼と杵。臼から腕と脚が生えていて、手には杵が持たれていた。

「アレがモチツキン……」

　アキラは息を飲んで唱えた。
　するとモチツキンの振り下ろした杵が男の頭上へと降り注がれる。

「「「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」」」

　アキラたちは発狂した。
　目を背け、男の断末魔を音もなく耳にした。