VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇９７ 不思議な馴染み方

　　アキラはリスが目覚めるのを待っていた。
　仰向けのまま動かないニードル・スクオロルをじっと観察していると、尻尾がへなっていた。
　何だか触りたくなってしまい、右手を近づけると急に目を開けた。

「あっ、起きた」

　スッと手を引いた。
　リスは周囲を見回しながらキョロキョロしている。可愛い。
　アキラはしゃがみ込んだまま目線を下げると、ニードル・スクオロルは敵意を示さなかった。

「大丈夫？　疲れてるみたいだったけど」

　アキラは声をかけてみた。
　しかし何も反応はない。
　それもそうだよね。野生のモンスターに声をかけても何も返ってくるはずがない。
　動物と仲良くなったら意思疎通ができると思ったんだ。

　だけど……

「あれ？」

　キョロキョロと周囲を見回すリス。
　するとアキラにすり寄って来た。
　もしかしたら針で刺されるかもしれないと思い一瞬身構えるが、針が飛び出てくることはなかった。

「あれ？　もしかして仲良くなったのかな？」

　すり寄っては来てくれた。
　肩に乗ったりしてくれる。
　ちょっと重たいなと思ったが嬉しかった。だけどこれもプログラムと考えると少し冷めてしまうが、リスは急に声を上げて走り出した。

「えっ！？　ちょっと待ってよ」

　何が起きているんだ。
　アキラは驚きつつも、リスを追いかけて走り出した。


　アキラはリスを追いかけた。
　小さいから途中で見失ってしまうけど、その度に声を上げて教えてくれる。
　まるでアキラを導いてくれているようだった。

「何処に行こうとしているんだろう。それになんで私に……」

　アキラは少し怖くなった。疑問に思う前に考えるのはやめる。
　意識を切り替えようにも、何故か不思議な空気が流れてしまいそれが出来ない。
　ポワポワした気分になる中、私はふと意識を切り替えるのを止めてみた。

「すぅーはぁーすぅーはぁー」

　呼吸を整える。
　すると頭がすっきりしてくる。
　先程までの重苦しさが抜けていき、ポワポワ感がまとまった空気に変わる。

「あれ？　いつもより体が軽い？　と言うよりも馴染むのかな」

　不思議な感覚に襲われる。
　襲われるというよりも、肌に馴染んで纏まった。
　アキラは澄んだ空気に包まれて何かこう、一歩先に行った気がする。
　悪い感覚はなく、むしろ好意的な馴染み方だ。

「ごめんね、それで何処に行くの？」

　リスが待っていてくれた。
　クリクリの可愛いお目目でアキラを凝視し、アキラも腰を低くして話しかけた。
　するとリスが首を左に捻る。アキラも反射的に首を向けると、何故か茨でできた道が広がっていた。

「嘘でしょ！　さっきまでなかったよね」

　アキラは叫んでしまった。
　声が虚空の何処かに消えてしまう。
　けれどリスは反応することもなく、モンスターが寄ってくることもない。
　かと思えばニードル・スクオロルは茨の道の中に向かっていた。

「今度はこっちなの？　うわぁ、痛そう」

　ツンツンしている棘に触ってみると普通に痛い。
　ＨＰは削れていないが、痛みだけははっきりと伝わった。

「あっ、ごめんごめん。ちょっと待ってね」

　リスはずっと待っていてくれた。
　アキラは注意しながら茨の道を進んでいく。
　少しでも広く取ろうとすれば、体が茨に触れて痛い。ゆっくり慎重に進んでいく。

「今度はこっちなの？」

　どんどん茨の道が狭くなる。
　トンネル状になっているので、天井の高さも低くなるんだ。
　腰を曲げてゆっくり慎重に進むけど、リスはどんどんと先に行ってしまう。

「ちょっと待ってよ。本当何処に連れて行ってくれるんだろう」

　アキラは少しだけ不安になった。
　もしかしたら騙されているんじゃないかと思ってしまう。
　しかし考えても仕方ない。ここまで付いて来てしまった以上、何の成果もなしに振り返って帰るなんてできない。そもそも物理的にできない。

「ほんと、この森ってどうなってるの。生態系が不思議だよ」

　ちょっと頭いいふりをして口にする。
　正直アキラの頭の中は空っぽだった。