VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇７５ 雷を斬る音

　こんなことがあるの？　アキラはふと考えていた。頭の中は意外にすっきりしていて、とてもじゃないが、こんな呼吸の乱れからは考えられないぐらい冷静だった。
　どうしてこんなことに。そもそもトカゲの戦車ってなに。確か名前はトカゲ戦車タンクだったかな。適当すぎるよね！　絶対運営さん、何も考えてないよ！　と言いたくなった。
　けれどアキラはそんなことすら言う気になれない。何せ、この状況だ。灼熱の中でこんな……

「なんで、なんでまだ走っているの！」

　アキラは叫んだ。喉が枯れそうになった。全身から水分が抜けていくのを感じた。
　今にも倒れてしまいそう。だけど足を止めてはいけない。
　真後ろから、ゴォーゴォー！　とエンジンをふかすような音がする。

「止まるなよアキラ。止まったら撃たれるぞ」
「撃たれるの！　ただでさえ、速いのに」
「止まったらだ。そもそも止まることは鼻っから考えるな」
「いや、それは無理だよ」

　アキラはとても冷静にツッコみを入れた。
　そもそもの話し、Nightにだけは言われたくない。何せNightは今、フェルノにおんぶしてもらっているからだ。

「フェルノ大丈夫。重くない？」
「うん。全然軽いよ」
「私は体重が軽いからな」
「それは別に誇ることでもないと思うよ」
「あはは。可哀そうだから、言わないであげようよー」
「お前が一番可哀そうなことを言うな」

　軽快なノリツッコみを交えているだけ余裕がまだあると言える。
　けれど、トカゲ戦車はしつこく追って来る。キャタピラが砂の上を走り、ガタガタと波を打っていた。トカゲの動体の横には、大砲の砲台が二つもついていて、いつ撃ってくるかわからない。怖い。怖すぎるよと、アキラは内心震えていた。

「どこかで曲がる？」
「曲がって振り切れる自信は？」
「……ない」
「ならば諦めろ。心配ない、ここは砂漠だ」
「砂漠だけど、それがどうかしたの？」
「つまり流砂がある。そこにさえはまれば、流石のトカゲ戦車も追ってはこれない」

　そんなに都合よく行くとは思えない。そもそも流砂がそこら中にあるなら、こんなことにはなっていないはずだ。
　唇を尖らせるアキラに、Nightは目にものを見せようとした。
　【ライフ・オブ・メイク】で何かを生成する。赤くて、細長い筒に導火線が付いていた。

「フェルノ、火を頼む」
「いいよ。って、ダイナマイト！」

　フェルノが作ったのはダイナマイトだった。もう世界観が崩壊している。
　幻想的な世界だったはずが、急にスチームパンクな世界観に生まれ変わったのは、いつからだろうか。はたまたこれは私の周りだけのミニマムな話なのかと、脳裏がグルグルと画策される。しかしそこはアキラだ。意識の切り替えで、素直に受け入れた。

「これを投げる」
「投げちゃった……でもあれ？　効いてないよ」
「そうみたいだな」

　フェルノが投げたダイナマイトは不発ではなかった。
　しかしトカゲ戦車を停めることはできなかった全く気にせず、ぐんぐんスピードを上げる。このままじゃ追いつかれる。その前に撃たれると思った。
　その時だった……

「来てください、【雷鳴イカズチ】」

　バチッ！　と火花が上がった。
　アキラたちはその音に気が付き自然と意識してしまう。見れば空に黄色い閃光が上がっていた。あれは何なんだ。三人は足を止めていた。
　すると、トカゲ戦車が砲撃をしようとした。止まった獲物など取るに足らないというのか。
　けれどトカゲ戦車の砲台は、瞬く間に破壊され、本体自体のHPが何故かなくなってしまった。

「「「えっ！？」」」

　三人は固まってしまった。
　しかし目線が釘付けになったままだった。その目に映ったのは、突然トカゲ戦車が崩れる光景。砂漠の中でガラクタになった瞬間。
　そこに立つ何者かの影。手には刀のようなものを持ち、結ったポニーテールが風に誘われた。