VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇６１ メタルの爪は厄介４

　アキラはNightとともに、フェルノの援護に入った。
　その間、フェルノは一人でメタルクローの攻撃を抑え込みながら、なんとか押し返そうとしていた。
　こんな狭いところでは、まともに動けなかった。

「フェルノ、無理はするな」
「無理はしないよ。でも、もっと火力を上げるよ」

　フェルノの拳が燃え上がる。
　するとメタルクローの熱伝導率が上がったのか、手を放そうとする。
　しかし、抑え込んだフェルノは離す気がない。

　グルグマァァァァァァァァァァ！　——

「く、苦しんでるの！」
「熱伝導率が高いんだ。しかしフェルノはよく燃えるな」
「その言い方は、かなり問題発言だと思うよ」
「だがもっと問題なのは、この森だ」

　Nightの気がかりはそこだった。
　これ以上、炎が上がれば森に燃え移る。
　そうなれば、火災でこっちまで大変な目に遭う。

「フェルノ、それ以上燃やすな」
「えっ！？　よく聞こえない」
「駄目だ。だったら、メタルクローを叩きつけろ」
「はぁっ！？」

　フェルノは聞こえていた。
　しかし、何かを察したのか、獣の勘みたいに、メタルクローの背中を叩きつけた。
　その拍子に木の幹に炎が燃え広がりそうになるが、それをする前にアキラは走った。

「その爪貰ったよ！」

　アキラは一番ヤバいものを把握していた。
　腕は【キメラハント】で、【甲蟲】を使っている。
　完全武装したアキラの拳が、硬いはずのメタルクローの爪の一本を弾き飛ばした。悲痛とともに、HPが削れる。

「なかなか物騒なことをするな」
「でも一番危ないのはこれでしょ？」
「だが見てみろ」
「ん？」

　アキラは視線を動かすと、暴れ狂って手の付けられないクマがいた。
　アキラ爪を折ったことで、負荷がかかったんだ。
　そのせいで、暴走している。つまり痛みで狂ってしまったのだ。

「おい、如何する。こんな暴走状態のメタルクロー、何をするかわからないぞ」
「それはそうだけど、これしかなかったよね？」
「それはそうだが。……せめて、このナイフが刺されば」

　そう言って、腰のベルトから、ナイフを取り出した。
　先端が紫色をしている。
　完全に毒ナイフだ。でも、このナイフが刺さればきっと致命傷にはなる。

「そのナイフが刺さればいいの？」
「ああ」
「でも、そのナイフ刃渡り短いし、投げナイフでしょ？　なかなか刺さらないでしょ」
「おそらくな。だが一部が燃焼されれば、その分刃は通りやすくなるはずだ」

　何て恐ろしい考え方。
　とは思ったが、それしかなかった。そこでアキラは【キメラハント】で【甲蟲】と【灰爪】を発動した。
　両腕ばかりが強化される。

「フェルノ、もう一度炎を点火してくれる？」
「それはいいけど、如何するのー？」
「えーっとね、こうするの」

　そう言って、アキラは突飛なアイデアを説明した。
　すると「面白そう」と肯定的で、Nightはその間、ナイフを投げつけるだけではなく、剣を構えてダメージを取りに行く。

「それじゃあ揃っていくよ」
「オッケー」
「せーのっ！」

　アキラとフェルノは走り出した。
　しかし今回は違う。それはアキラを前にして、フェルノが後ろでバックアップをしていること。両手の炎をスラスターの代わりにして、メタルクローに近づいた。

「それじゃあ、後はお願いね」
「うん、流石に熱いけどね」
「あはは、それは言わない約束でしょー」

　フェルノから離れるアキラ。
　しかし、その体はスライムのようになっていて、一時的にメタルクローの視界を奪う。
　奪われたメタルクローはのたうち回り、その隙を狙ってか、Nightは毒塗ナイフを放った。

「そんなでたらめな手段を取るな！」
「よっと、ごめんね。でもこれしか思いつかなかったんだよ」

　アキラに毒ナイフは効かなかった。
　スライムがずるりとメタルクローから剥がれ落ち、メタルクローにだけナイフが食い込んだ。
　のどぼとけに突き刺さり、それが致命傷になったのか、メタルクローは動かなくなった。如何やら、毒のダメージと単純なダメージが入ったんだ。

「なんだ、この達成感の無さは」
「虚無感凄いよね」
「呆気ないというよりも、作戦がはまったというよりも、なんだこの展開は」

　全員腑に落ちなかった。
　でもつまらないわけじゃない。このパーティーの底知れないものが見えた気がした。
　しかしメタルクローは単純に弱いのではない。アキラたちが強すぎたんだ。