VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇５９ メタルの爪は厄介２

　アキラたちは、《ファスト》の町から数キロ先にある森に来ていた。
　この森は緑が生い茂っていて、それでいて太陽の陽射しが適度い広がっている。
　そう、何のこともない平和そうな森だった。

「うわぁ、めちゃくちゃ綺麗な森だねー」
「森に対してそんな安い感想だな」
「だってさー、海とか言っても、綺麗な海だとか混んでる海だねとか波が高い海だねとかしか、感想って出ないでしょ」
「それはそうだが。まあ私も感想はないんだが」
「感想ないんかい」
「感想は特にない。しかし妙だ。ここまで人がいないことがあるのか」

　何でもここはネットでも話題になっている、有数な狩場らしい。
　しかし今日はどういうわけか、人が少ない。
　しかも変なことに、不自然なくらい静かだった。まるで、さっきまで騒がしかった光景が一瞬のうちに、なくなってみたいに。なんちゃって。

「もしかして、そのメタルクロー・ベアーのうわさが広がっちゃったんじゃないのかな？」
「可能性は確かにある。しかし、あの依頼書は、当分張り出されていたんだがな。私の勘違いだったのか？」
「うーん、そんなことがピンポイントで起こるのかな？」
「私はあんまりないと思うけど、だってNightだよ？　そんなことが起こるかな」
「私を信用しすぎじゃないか」

　まるで自分がミスしたと言い張る、Night。
　しかし誰も責めたりはしなかった。
　何故なら、そんなことをしなくても、探索してしまえば一瞬で済む話だったからだ。

「でも、とりあえず、行ってみようよ」
「そうだねー。まずはとりあえず、行ってみないと始まらないよー」
「仕方ないか。しかし、警戒はしないとな」
「「はーい！」」
「子供か」

　Nightのいつものツッコみが冴え渡った。
　そんな中、三人の足取りは、森の中の整備された道を進む。
　余分な雑草などはなく、かなり綺麗な道筋だったが、それがどうにも怪しいのは、流石のアキラでも気になった。

「ねえ、なんでこの辺、妙に綺麗なのかな？」
「そう言われてもわからないよー」
「おそらくはモンスターの影響だろうな」
「「モンスター？」」
「そうだ。この辺りのモンスターの生態具合は知らないが、おそらくその線は極めて高い」
「じゃあさ、この傷はなにかなー？」

　そう言って、フェルノは急に木の幹を指さした。
　そこには爪痕みたいな、白い傷跡があった。
　これは完全に、偽物ではない。本物だ。

「これって、木の模様なのかな？」
「いや、どう見ても傷跡だろ。しかもこの痕は、おそらくはクマのものだろうな」
「「クマ？」」

　と言うことは、明らかにメタルクロー。
　そう思ったのも束の間のことだった。
　急に叫び声が上がった。

「や、やめてくれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」
「た、助けてくれ。頼むからぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　男の叫び声が上がった。
　しかも二人はいる。
　それを聞いて、何かあったとすぐさま把握したアキラたちは、誰よりも先にアキラが声を上げた。

「行ってみようよ。きっと危ない状況かもしれないよ」
「行くのか？　もし相手が、こちらの意表をついて、誘い出すために、わざと声を上げているとしたら如何する」
「そんなのはその時だよ。それに私たちは負けないでしょ」
「どうしてそう言い切れるんだ」
「そんなのー、Nightが常に毒ナイフを持っているからだよー」
「うっ……」

　スキルで作った毒ナイフだ。
　仮に町中で使っても、武器判定にならない。おまけにコーティングがされていて、並大抵では錆びたりしない。
　そんなものを持ち歩いているのだ。かなり警戒している。

「だから行ってみよ。ねっ」
「行かないとは言っていないだろ」

　そう言うと、Nightはすたすたと助走をつけていた。
　何だか扱いに困りそうとか思ったけど、二人は思わない。だって可愛いから。