VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇４４ あからさまな広間

　　様々な思考がよぎる中、三人は最深部を目指して歩いていた。
　すると何処となく、道幅が広くなった気がする。
　そのことに気が付いたのは、やはりと言うか、Night。それからフェルノだった。

「あれれー？　何だか、少し道幅が広くなってきてない？」
「そうだな。見てみろ、先に洞窟の出口があるぞ」
「「出口！？」」
「ああ。だが、ただの出口じゃない。向こうが暗いということは、おそらくは次の空間が広がっているはずだ」
「そうなんだ！」
「じゃあさー、もしかして、モンスターがいるかもねー」
「そうだな。その可能性は比較的高いだろうな」

　Nightはそう言い切った。
　すると、ここまでモンスターみたいなものに出くわさなかったなと思い返した。
　人為的に作られたわけではないので、罠などはない。
　しかし、モンスターがいないのはどうしてだろうか？　アキラたちは試行錯誤した。
　しかしNightには答えが見えている。

「おそらくこの洞窟にはオロチコンダしかいない」
「どうしてそう言い切れるの？」
「この洞窟の隙間を流れる液体。これは酸性の毒だ。この毒のせいで、おそらく他の生物は近づけないんだろうな」
「だったら、オロチコンダは自分の毒に耐性があるってこと？」
「おそらくな。そうでないのに、特性を理解できていないで、脅威になり得るか？」

　Nightは逆に聞き返した。
　けれど納得は行く。でも、圧倒的に強すぎる気がした。
　しかし、Nightには何か引っかかることがある。
　蛇の毒を如何やって体外に出しているんだ。


　早速洞窟の先に行くと、そこには広間が広がっていた。
　広間だから広いのは当たり前だが、天井が高すぎる。

「うわぁ！　すっごい高い」
「めちゃくちゃ出そうじゃなかな？　この雰囲気、それっぽいじゃんか」

　アキラとフェルノは興奮していた。
　しかしNightはかなり警戒しながらだった。
　しかし、アキラが踏み出した次の瞬間、急に雰囲気が変わった。
　壁に付いたヒカリゴケが薄っすら光って目印になるものの、三人は嫌な予感はして、その場を飛んだ。

「全員避けろ。何か来るぞ！」
「「うわぁ！」」

　二人もその声に反応して、その場を勢い良く後ろに飛んだ。
　アキラとNightは左側に、それから右側に避けたのはフェルノ。
　ちょうど真ん中をかき分けるみたいに、分割した。

「うわぁ、大丈夫フェルノ！」
「大丈夫大丈夫。そっちは如何なの？」
「こっちもなんとかねー。それより、Night。何見見えないよ？」
「声を出すな」

　Nightはすぐさまインベントリから木の棒を取り出すと、炎を付けた。
　すると、松明に早変わりした。
　明ルくなって、周りを見回すと、そこには紫色をした巨体が横たわる。
　まさかじゃない。これは、蛇の皮模様だ。

「嘘でしょ。大きすぎるって！」
「しかも粘液が付いている。まずい！」

　Nightはアキラを掴んだ。
　手にはワイヤーのように強靭な紐を持ち、その先端には、かぎ爪上状の銛のフックが付いていた。それを壁に叩きつけると、弾みをつけて移動する。ワイヤー銃みたいだったが、Nightの筋力が足りずに落ちた。

「「うわぁ！」」

　額をぶつけた。
　HPが少しずつ削れている。
　アキラとNightはそのまま起き上がるものの、何を感知したのか、気が付けば黄色いギョロっと動く瞳に睨まれていた。

「これがもしかして？」
「もしかしてもじゃない。こいつがオロチコンダだ」

　そこにいたのは、巨大な紫色をした蛇皮を持つ蛇。
　アキラとNightの姿を捉え、獲物を見つけたというべきか、体を上げて、アキラたちに襲い掛かる。

「うわぁ！　や、やられる！」
「このっ！」

　Nightは松明を投げつけた。
　すると一瞬だけ、オロチコンダの視線が移りその隙に離脱する。
　何が起きたのか、一瞬困惑したもののすぐさまその目は追いかけてきた。
　二人はオロチコンダに蛇睨みされてしまった。