VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇４３ 蛇の胃袋

　　蛇の胃袋と呼ばれる洞窟の入り口は、滝の裏側にあった。
　そこには大きな洞窟がある。
　まるで牙のように、生え揃った鍾乳石がある。
　それが口のようだった。

「うわぁ、本当に口みたいだな」
「凄い。こんな形になるんだなー。不思議な地形だねー」
「そうだな。この辺りの鉱石を考えると、風化して削れたのか。浸食されたのは、随分昔のはずだが……」
「わかるの？」
「ここを見てみろ。水かさがあったのがわかるだろ」

　確かに、少しだけ色味が異なっていた。
　そこから判断するのは凄い。
　三人は、揃って洞窟の中に突入すると、早速気づいたことがあった。
　如何してオロチコンダを討伐できないのか、その理由の一つだ。

「あれ？　急に狭くなった」
「ほんとだー。如何する？　壊しちゃう？」
「馬鹿か。そんなことをしたら、この洞窟自体が崩落するだろ」
「それはそうだけど、急にルートに狭い道が出てきたんだよ？」
「おそらくこちらだな。広い方のルートが正解のはずだ」

　Nightは地図など持っていなかった。
　しかし迷ってしまうのは無理がない。
　何せ、かなり入り組んでいて広い道から狭い道と様々だった。
　一応迷わないように、目印を付けてはいるが、このままじゃ埒が明かない。そう思ったのはアキラで、色々見ていると、ふとこっちなんじゃないかと思う瞬間があった。
　しかも誰も通らないような道だ。

「ねえねえ、こっちに行ってみようよ」
「アキラ、流石にそっちはない」
「如何して？」
「明らかに罠の匂いがするからだ」
「うーん。Night、ここは一回アキラの意見に従ってみようよ」
「何故だ？」
「こういう時のアキラの勘はかなりあてになるんだよ。ほぼ、確定ぐらい。騙されたと思ってさ、一回。一回だけ」
「なんだそのジンクスは。それにそのあてにならない話口調は、信じられないぞ」

　とは言っても、Nightも意見を聞いてくれた。
　その結果、アキラの選んだ道を選択して進んでいく。
　すると広くて、明らかに正解の道に繋がった。
　目をぱちぱち、瞬きの連続で、Nightは計算を疑った。
　けれど二人が気付いていないことがあった。
　それは洞窟のぬめり具合だった。その視線は、洞窟の下の方に向く。何かの死骸が溶けていた。

「でもさ、さっきからどんどん壁がぬめぬめしてない？」
「そうだよね。初めはこんなに濡れてなかったのに。何でだろ」
「さあねー。でも、触ってみたら、わかるかな？」

　そう言いながら、壁に手を当てそうになるフェルノ。
　しかしNightが突然叫んだ。

「触るな、フェルノ！」
「えっ！？」

　急に言われて、手を離したフェルノ。
　何事かと思い、瞬きを繰り返すが、Nightは短く説明した。
　あくまで確証は薄い。
　しかし、その感性は正しかった。

「如何したの、Night？」
「そうだよー。ちょっと触ろうとしただけなのに」
「お前たち絶対に触るなよ。この壁のぬめりは、酸性の毒を含んだ液だ。強力な、小川に流れていたものとは、わけが違う」
「「マジで！」」

　Nightに言われて言葉を失った。
　それもそのはず、Nightには一つの考えが生まれていた。
　もし、この毒液の物理的な量が正しいルートを示しているのだとしたら、それにいち早く気づけたアキラの感覚は鋭い。そしてそれを信じたフェルノ。
　その上、この毒性について気づけたNight。
　それぞれ個性はバラバラで、全く相容れないようだったが、何か見えないもので繋がれているような、そんな感覚に陥っていた。
　しかし言葉にはしない。
　何故なら、気恥ずかしいから。そしてこの気持ちは内側にだけ残しておきたいと、思ったから。真に信じるものは、いつも見えないものだと、誰かが言う日が来るのかもしれない。