VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇４１ 何も釣れない

　　アキラたちは、揃って緩やかな小川に来ていた。
　そこに他の人たちはおらず、完全に三人だけの世界が広がっている。
　しかしだだっ広い草原に座り込み、木製の釣竿を投げ込んで以来、何の変化も起きていなかった。
　それから小一時間が経とうとしていた。

「何にもかからないね」
「そうだねー、静かだよねー」
「糸がぴくぴくもしないんだけど」
「そうだよねー。全然、一ミリも動いていないよね」
「暇だよね。でもそれが釣りなんだよね」
「うーん。でもかからなすぎませんか？　それで、この提案をしたNightさん、貴女はどんなー、お気持ちですか？」

　フェルノは　Nightを見た。
　Nightだけは釣竿を垂らしてはいない。
　先程からずっと、小川を一ミリも見ずに、持ってきた本を読んでいる。
　しかも無言で、ピクリとも動かない。これって中身、入ってるのかな？　と思いきや、Nightの目がギロッと動いた。

「何の話だ？」
「だってさっきから釣れないんだよー」
「釣れない？　そんなの当たり前だろ。お前たち、この小川で魚の影が動いているのを見たか？」
「それは見てないけどさー。なー」
「うん。なんにも意味がない、小川に来るのかなって？」
「普通は来ないだろうな。そもそも、この小川に立ち入るような命知らず、他に聞いたことがない」

　Nightは完全にそう言い切った。
　まさかそんなことを言われてしまうとは思わなかった。
　しかし、アキラもフェルノもまじまじと顔を見合わせ、もう一回Nightを見た。
　するとパタン！　と本を閉じた。

「はぁー。二人とも、この小川を見て何か違和感に気づかなかったのか？」
「違和感って？　うーん、魚がいないことかな？」
「それは一つの証拠に過ぎない。では話し方を変えよう。この小川を見て、魚以外に思うところはないか？」
「えっ？　うーん、ちょっと濁ってる？」
「あっ、それは思ってた。ちょっととろみがあるって言うか、何って言うんだろう。変に、汚れてないって言うか、そこが見えてるのかな？」
「そこに気づけたのは、大したものだな。確かに私が言いたいのは、そういう話だ。だったら種明かしをしよう、二人とも釣竿を上げてみろ」

　二人は驚いたまま、釣竿を上げた。
　半信半疑だったが、釣竿を上げると異変に気付いた。
　糸がかなり脆く、細くなっていた。
　先に付けた金属製の釣り針は黒くなり、ミミズが溶けている。これってどういうこと？

「うわぁ！」
「うげぇー。なんか汚いねー」
「そういう話だ。この小川には強力な酸性の毒が含まれている。その影響で、魚はおろか、私たちでさえ長時間つかれば、溶けてこうなる」
「そんなところにこんなにいたの！」
「匂いとか、大丈夫系？」
「それは心配ない。しかしその反応は予想以上に、よかったな。これから私達は、この元凶の一つを生み出した奴を片付けに行くんだ」

　Nightは変に話しを始めた。
　二人は割り込む余裕がなかった。
　そこで話を聞くと、聞き慣れない単語が出てきた。

「この小川の上流には、滝があるらしい。その裏側には、蛇の胃袋と言う洞窟が広がっていて、その最奥にはオロチコンダと言う毒蛇がいるそうだ」
「「オロチコンダ？」」
「そうだ。大蛇とアナコンダの要素を取ってつけたらしい蛇のモンスターらしいが、強力な毒を持っているそうだ。本来アナコンダは毒はないんだがな。そこは適当ならしい」
「そこに目を向けちゃ駄目だと思うよ」
「それで、そのオロチコンダを討伐するってことか？　できるのかよ」
「さあな。だが、それがこの依頼書に書いてある。まだ誰も達成していない、オロチコンダの討伐依頼だ」

　そう言ってみせてくれたのは、ギルドの依頼書だった。
　内容は『オロチコンダの討伐』。しかし、そんなことできるのかな、と悩んでしまうが、既に二人はやる気な様子で、アキラは乗せられてしまった。