VRMMOのキメラさん〜雑魚種族を選んだ私だけど、固有スキルが「倒したモンスターの能力を奪う」だったのでいつの間にか最強に！？

◇２４ パーティーを組んだ

　　アキラはログインした。
　そこは何の変哲もない町並みが広がっていて、いつもとさほども変わらない。
　しかし一つ違うのは、フレンド欄に載っているblue nightの文字。
　赤くビックリマークが点灯し、メッセージが送られてきた。

『今何処にいる。もう、ログインしているのか？』

　簡潔で特に目立ったことはない文脈。
　しかしアキラはそれを見ると嬉しくて、ニコッと口角が緩んだ。
　だって、このゲームで初めてのフレンド。そして、

『ログインしてるよ。スタットの噴水広場』

　〈スタット〉の町。
　最初に私達が降りるのは、この町で、始まりの町だから、スタートを短くして、スタットなんだ。
　その町の綺麗な噴水広場。ごみ一つ落ちていないで、美化に厳しかった。

「この広場、いつ来ても本当に綺麗。それに噴水も……」
「噴水もなんだ」

　後ろから聞こえた簡潔な話口調。
　振り返れば、そこにいたのは赤い瞳と青い瞳を持つ、銀髪の女の子。
　背丈は私より少し低いぐらいで、黒のブラウスが、よく映える。

　おまけに全身を黒で着飾っていて、靴の先まで黒かった。
　それこそ吸血鬼。上から羽織ったマントが、より一層吸血鬼感を演出する。

「おはよう、Night。昨日はごめんね」
「何がだ？」
「だから、帰りのことだよ。リムジンが停まってたけど、あれって……」
「あれはたまたまだ。うちのメイドが偶然通りがかった際に、駅まで迎えに来てくれただけだ」
「そうなんだ」
「引っかからないんだな」
「なにが？」

　アキラは鈍感だった。
　いや、意識が切り替わっていない感じで、心ここにあらずって感じだった。いやいや、でも本当はただスルーしていたわけでもなく、それこそ意識して聞いていなかっただけだ。

　それをNightは不思議に思ったんだろう。
　そのせいで、瞬きを繰り返してしまい、長めの溜息を吐き出した。

「お前はどういう神経をしているんだ。ツッコみどころしか、なかっただろ」
「そうかな？　もしかして、リムジンのこと？」
「そうだ。普通気になるだろ」
「うーん。私は気にならないけど、もしかしてNightの家ってお金持ちなの？」

　逆に直球。その方が気持ちがよかった。
　何の気もなしに聞いて来て、無関心なアキラにはNightも驚かされてばかりだ。

「一応な。だが、こう見えて私も……」
「私も？」

　アキラとNightの間に、微妙な空気が流れる。
　だけど歪みではなく、不思議な違和感もなかった。
　だからこそ、Nightは何の気なしに、「また今度な」と軽く返答した。

「そんなことよりもさ、パーティー組んでくれるんだよね？」
「仕方ないな。それで何処に行くんだ」
「何処って？」

　アキラは首を傾げる。
　するとNightもゆっくり振り返り、頭を抱えると、またもや溜息。

「なにも予定がないのか」
「うん、ないよ」
「そんなにはっきり言わなくてもいいだろ。そうだな、うーん。とりあえず草原にでも行くぞ」
「草原？」

　如何して草原なんだろう。
　Nightは何も言わずに、腰のベルトに手を当てると、そのまま歩き出してしまった。

　こう見えても、アキラは運がいい。
　だから行き当たりばっかりでもなんとかなるが、Nightは計画を練って行動するタイプだった。

　そんな凸凹コンビは、とりあえず、草原に当てもなく向かっていたんだ。
　だけどそれがまた面白くて、二人も嫌ではなかった。